【寵物護齒】老狗剝牙重拾食慾 應每周刷牙以防牙病
「狗狗患有牙周病，可能是因為我沒有勤力為牠刷牙，要牠接受麻醉洗牙剝牙，我好內疚。」11歲貴婦狗「薯餅」主人Sheryl，說出了不少狗主的心聲。
去年薯餅在散步時，忽然有隻牙跌在地上，Sheryl才驚覺狗狗有牙齒問題。薯餅更有幾隻牙齒有鬆脫跡象，於是Sheryl急忙找獸醫診治。原來薯餅除了有蛀牙外，連牙肉也萎縮了。經醫生評估過後，認為薯餅的身體狀況良好，建議牠全身麻醉洗牙。手術過程中醫生為薯餅剝了三十多隻牙。「薯餅只剩下十隻牙，但剝完牙反而食欲大增，心情更好。」若狗狗有牙齒問題，真否長痛不如短痛，剝牙更加好？
剝牙還是留住爛牙？
東九龍動物醫院註冊獸醫施凱曼（Katherine）指薯餅連牙齒都掉下，牙周病已相當嚴重。而不少狗狗在患上牙周病時，因為疼痛而不願進食，甚至進食時不甚咀嚼就將食物吞下。「狗的犬齒牙根較接近鼻腔，如患有牙周病可能會影響呼吸或不停流鼻水。剝牙後這些情況或會特到舒緩，食慾或會轉好。因牙痛而不咀嚼就吞食，會加重腸胃負擔和影響消化和營養吸收。」
網上寵物論壇不時有狗主感疑惑，為何獸醫常在洗牙過程中，拔去狗狗大部分牙齒。「動物的蛀牙洞可能在牙根位置，主人平日未必見到。藏在牙肉之下的牙根位置很難填補，為免爛牙愈來嚴重，醫生大多會整隻牙拔掉。」狗狗就算只剩下十隻牙都能進食，主人可以為牠選擇濕糧或將乾糧以水浸軟，方便牠們咀嚼。而狗狗患上牙周病，還會出現口臭等病徵，主人可多加留意。
乾糧總比濕糧好？
不少乾糧品牌標榜產品有助狗狗清潔牙齒，因為咀嚼時能摩擦牙齒表面，達到潔齒效果，但Katherine就指效果未必理想。「有些狗狗習慣不咀嚼，狼吞虎嚥將食物吞下，難以做到摩擦牙齒的效果。另外，就如人吃餅乾一樣，餅碎也有可能留在牙縫間。最好的方法還是每天刷牙，或最少一星期刷二至三次，這對預防牙菌膜和牙石形成，更有幫助。」
潔齒骨又是否有用？「那要視乎狗狗是否喜歡嚼食，有些狗狗咬兩啖便吞下，曾有一些案例是狗狗將整條潔齒骨吞下，消化不了，結果潔齒骨留在食道或胃部甚至小腸中，要做手術取出。若狗狗本身已有牙齒疾病，如右邊牙痛，牠只用左邊牙來咬潔齒骨，那同樣難以發揮全面潔齒功效。」
老狗可以麻醉洗牙？
狗狗洗牙要全身麻醉，作為主人一定非常擔心，尤其是老狗，身體承受麻醉藥的能力較低，到底是否應為狗狗安排洗牙？「這視乎牠的身體狀況和牙齒疾病的嚴重程度。如患有心、肺、腎等長期疾病，接受麻醉洗牙的風險會較大。如牙齒情況不太壞，食慾沒太大影響，那就未必一定要洗牙，但主人亦最好定時為狗狗刷牙。」Katherine指如果主人決定為狗狗洗牙，可先為牠驗血，先了解其 身體狀況後再決定。
貓亦會患上牙齒疾病，但貓的牙齒問題很多時也和牠們的免疫系統問題有關，令牠們不停流口水或抓嘴巴。而狗狗多是純粹因牙石太多而形成牙周病或牙肉紅腫、萎縮。因此為狗狗預防牙齒疾病，平日護牙功夫非常重要。
Katherine建議除了為狗狗刷牙外，狗主每半年亦應帶狗到獸醫院作基本牙齒檢查，即使患上牙周病、牙肉紅腫或發炎等問題也可及早處理。牙周病可大可小，嚴重的話會導至牙根發炎長出膿瘡，狗狗的面部會腫起。如膿液不幸入血，或會因細菌感染而引起併發症。雖然這些況很少出現，但主人還是不要掉而輕心。