撰文：郝紫通龍從古代傳承至今，有的有足，有的無足。河南濮陽發現的「中華第一龍」蚌殼龍圖案有兩足，距今約有六千多年，可見有足龍的形象很久以前已經存在，然而龍足爪數卻一直沒有固定的說法。

元代以前的龍基本係以三爪為主，不過有時則是前足三爪、後足四爪，也有一些畫像出於現實考慮減至二足。去到元代，龍有五爪之說才被確定下來，並且用來要求平民不得穿戴有五爪的龍紋服飾，藉此彰顯社會地位等級差距。

至於明清時期，又開始出現四爪為蟒、五爪為龍的說法，例如沈德符在《萬曆野獲編》一書寫到：「蟒衣為象龍之服，與至尊所御袍相肖，但減一爪耳」。據傳這是因為皇帝一時口快說要賞賜龍袍給前來朝貢的外國國王，為了平衡皇帝特權與君無戲言的責任，於是發明出將龍袍減去一爪，變為蟒袍的設計來搪塞過去。後來這種四爪蟒袍被廣泛賞賜給皇帝近臣、衛士，反而導致人們變得逐漸看不起蟒，以至在戲台上謔稱穿蟒袍者為「跑龍套」。

當然，傳統文化中這種以爪數來代表等級的規則，不一定適用於現代創作，例如在日本經典動漫《龍珠》系列裏，神龍形象明顯模仿東亞的龍，地球的神龍有四爪，比牠強的娜美星神龍同樣也只有四爪，後來出場更高級的其他神龍爪數則進一步減少，像《龍珠GT》的三爪究極神龍和邪惡黑煙龍，以及《龍珠超》的一爪超神龍等，可見神龍的爪數與其等級無必然關係。另外還有一些網絡小說虛構出七爪、九爪以至十爪龍，就更像是作者為標新立異而杜撰出來的了。

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