【懶人包】點解愛滋免疫女嬰惹爭議?一文睇清基因編輯技術 

撰文:李思朗
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中國南方科技大學副教授賀建奎,前日(26日)宣布成功利用基因編輯技術,讓一對雙胞胎女嬰一出生便對愛滋病毒(HIV)有免疫力,屬全球首例,消息震撼全球醫學及科研界,並引爆關於道德倫理爭論,逾百名科學家聯署譴責其做法,外界同時質疑賀建奎如何取得研究許可,以及許可的真確性。
《香港01》就今次極具爭議的基因編輯技術,製作簡單的懶人包,讓大家一次看懂其風險及做法。

中國南方科技大學副教授賀建奎,日前宣布成功利用基因編輯技術,讓一對雙胞胎女嬰一出生便對愛滋病毒(HIV)有免疫力,結果引起激烈社會爭議。(美聯社)

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1.什麼是基因編輯?

簡單來說,這就像生物學上的「剪下」及「貼上」功能,科學家利用「CRISPR/Cas9」基因編輯技術,先定位再「剪下」目標基因,再進行刪除、修改及取代。

2.如何應用基因編輯技術?

基因編輯多用於研究細胞及動物疾病,亦會修改農作物及食用動物的基因,以利生產。雖然應用於人體仍在實驗階段,但去年則有首例直接在患者體內,進行基因治療,醫生透過靜脈注射,將基因編輯工具注入患者體內,以治療罕見的遺傳病亨特氏綜合症(Hunter syndrome)。

另外,亦有其他研究人員正研究如何利用基因編輯技術,協助鐮刀型紅血球疾病(SCD)和其他疾病患者修復受損細胞。

3.賀建奎做了什麼?

賀建奎在前日發布的YouTube短片中,稱利用基因編輯工具CRISPR,為7對夫婦、共30個胚胎修改CCR5基因,當中只有一對成功,是全球首例免疫愛滋病的基因編輯嬰兒。而參與該項目的所有父親都感染了HIV病毒,母親則沒有。

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4.每對實驗夫婦可有酬勞?

從日前曝光的實驗同意書所見,每對參與的夫婦可獲28萬元人民幣(約32萬港元)酬勞,經費由南方科技大學支付。而研究團隊對胚胎進行基因編輯後,除非參與的母親沒有懷孕或流產,又或胎兒被驗出嚴重疾病,參與者如想退出,需退回所有酬勞。

5.備受爭議的地方是?

賀建奎的實驗引爆激烈道德爭議,內地逾百科學家聯署譴責其做法,批評他直接進行人體實驗「只能用瘋狂來形容」,又強烈呼籲中國政府應立即介入,「一定要迅速立法嚴格監管,潘多拉魔盒已經打開,我們可能還有一線機會在不可挽回前,關上它」。

賀建奎所屬的中國南方科技大學更發出聲明,指對方已於今年2月1日停薪留職,大學對他的研究並不知情,認為他「嚴重違背了學術倫理和學術規範」。

而中國科學院生物與化學交叉研究中心研究員陳椰林則表示,該實驗所採用的CRISPR技術能引起「脫靶效應」,即指除目標基因外,「還很可能導致其他基因損傷」,這副作用在動物身上經常發生,並不罕見。

6.如何通過審查?

除實驗本身引發的倫理爭議,該實驗如何通過倫理委員會審查也備受各界質疑。

據中國臨牀試驗註冊中心在線實驗註冊信息顯示,該實驗於去年3月已獲「深圳和美婦兒科醫院倫理委員會」批准,惟事件爆出後,深圳和美婦兒科醫院對此矢口否認,醫院經理程珍更稱倫理委員會從未簽過一份這樣的文件,懷疑有人模仿簽名,更強調該對雙胞胎並非在該醫院出生。

7.基因編輯嬰兒的未來?

雖然研究團隊有制定一個為期18年,對嬰兒健康的追蹤計劃,惟一對嬰兒的未來也是外界極度關注的議題之一,因現時醫學界未能確定改變胚胎基因的安全性及精確性,也未能確定會否產生後遺症。

而這對雙胞胎的其中一人,兩條CCR5基因都經過修改,另一人則只有一條經過編輯,故只有一條突變基因的嬰兒,未來仍有可能感染愛滋病毒。

8.是否合法?賀建奎可會被追究責任?

今次賀建奎的實驗,可能已違反中國衛生部出台的《人類輔助生殖技術規範》,該規範明確「禁止以生殖為目的對人類配子、合子和胚胎進行基因操作」,惟該規範對象僅限醫生,而賀建奎卻是科研人員,可見規範存在漏洞,不過賀建奎仍面臨着法律風險。

另據廣東省衞生健康委員會官網消息,廣東省、深圳市已於周二(27日)成立聯合調查組,展開對「深圳基因編輯嬰兒事件」的全面調查。

9.為什麼人類基因改造爭議不斷?

對於基因編輯或改造的風險,科學界一直擔心終有一天會用作預防疾病以外的用途,例如增強智商、改變容貌等,如社會上只有富有一群能有決策權,只會加劇社會不公。

10.其他國家如何管制?

在2014年北海道大學發表的一項研究報告中,全球39個國家中,有29個禁止編輯人類胚胎,包括英國、加拿大、韓國等,當中25個國家將禁令明確加入法律條文,而澳洲則是最嚴格,改變胚胎細胞的基因組可能面臨10年監禁。

另外,包括中國在內的4個國家則有類似的規定,但並未有法律效力,至於美國雖沒有徹底禁止相關研究,但審查非常嚴格,科研人員只能透過私人資助實驗胚胎研究,不能使用聯邦納稅人繳納的稅金。

至於按國際慣例,歐、美、英及香港限制胚胎的實驗期最多是14日,不容許胚胎孕育成人,而內地也規定涉及基因改變的胚胎實驗期不可多過14日。

(綜合)