太空便便唔簡單　出動23萬獎金　NASA徵得太空人排泄良方

隨着太空技術的發展，太空人長期飛行的需求增加，惟太空沒有重力，排泄物無法輕易脫離身體。如何方便簡單地解決「大小二便」卻是令人「頭痕」的煩惱。
去年美國太空總署（NASA）為解決太空人穿著厚重太空衣後如廁困難的問題，特意舉辦「Space Poop Challenge」（太空便便挑戰）比賽，首三名獎金總共高達3萬美元（約23.4萬港元）。早前結果出爐，由一名美國空軍醫生發明的「排泄處接入與衛廁系統」奪得大獎。

一家四口參與製作　太空衣內抽走排泄物

獲得大獎的美國空軍醫生Thatcher Cardon的「MACES Perineal Access & Toileting System」（簡寫 M-PATS，意即排泄處連接與如廁系統），其方案受醫學用的腹腔鏡啟發。他的方案建議於太空衣腹股溝位置造出氣閥，連接太空衣內的便盆或尿片，待太空人在太空衣內「方便」過後，以類似吸塵機方式吸走排泄物，再傳至密封的廢物袋。而裝置原型是由Thatcher Cardon兩名幼齡兒子購買材料，加上太太協助下完成，製作成本約為 1,000 美元（約7,800港元）。

要求方案至少可連續６天解決排泄需要

隨着太空技術的發展，太空人的任務時間愈來愈長，當出現意外狀況，太空人可能需要在太空服中度過144小時(6天）。故今次的比賽NASA亦要求方案能解決太空人在6天內的排泄需要。以往為應付太空人的排便問題，NASA曾向太空人提供低纖維食品，務求將便意壓至最低。

過往一直用成人紙尿片

另外，在無重力下，太空人上太空廁所的時候，需要先脫太空服，再用安全帶把自己綁在廁所，方可放心使用帶有吸力的如廁系統。如太空人正在執行任務，便只能預先穿上成人紙尿片，待回到太空艙再清理乾淨。

吸引約1.9萬人參加　共收集5,000方案

是次NASA透過網站HeorX開辦「Space Poop Challenge」（太空便便挑戰）比賽後，吸引約1.9萬人參加、共提出5,000種方案。亞軍的1萬美元獎金（約7.8萬港元），是由美國候斯頓3名醫生組成的「太空便便聯合醫生團」（SPUDs）的「Air-push urinary girdle」空氣動力泌尿裝置奪得。至於季軍則是由Hugo Shelley提出以氣泵加上導館傳導排泄物的方案，得獎金5,000美元（3.9萬港元）。