那些年，Youssou NDour讓我們認識到mbalax這門非洲樂派
過去的星期五、六、日，來自西非洲塞內加爾首都達喀爾傳奇歌唱家Youssou NDour聯同樂團The Super Étoile de Dakar為「世界文化藝術節」在香港文化中心舉行了一連三場音樂會，再次為他帶來高度評價，看到樂迷在社交網絡平台上回味無窮地分享大表興奮的音樂會後感，彷彿感受到一股非洲音樂狂熱襲港。
想當年，我們認識到Youssou NDour這位獨當一面的非洲音樂家，誠然要多得英倫藝術搖滾傳奇Peter Gabriel的引薦，讓他走上國際性的層面、把他介紹給西方樂迷認識，將其源自塞內加爾共和國的mbalax音樂流派發揚光大。所說的都已經20多30年前的事吧。
何謂mbalax呢？那即是塞內加爾本土的非洲鼓樂sabar，跟西方的爵士樂、拉丁音樂、騷靈、搖滾所糅合而成的world fusion與Congolese-pop樂派，一門屬於非洲塞內加爾的urban African music，衍生於70年代末(然後mbalax也演進到涉獵hip hop、R&B等當代聲音)。而Youssou NDour正是屬於塞內加爾mbalax先鋒樂團Étoile de Dakar的一員，也是團中最知名的一員、地位最舉足輕重的非洲音樂傳奇。
遇上world music伯樂
前英國前衛搖滾殿堂級樂隊Genesis靈魂人物Peter Gabriel在80年代不遺餘力地在西方音樂界推動world music運動，從在80年代初葉策動WOMAD (World of Music, Arts and Dance)音樂節，到在1989年成立Real World Records廠牌，他的教主角色乃毋庸置疑。
1986年，Peter Gabriel發表他的第5張個人專輯《So》，當年我們就是通過這張經典專輯而認識到Youssou NDour這個名字——其中一首單曲作品〈In Your Eyes〉，便找來Youssou為他獻聲合唱。而Peter Gabriel跟著舉行的世界巡演，亦邀請Youssou NDour及其樂隊The Super Etoile擔任暖場演出。甚至之後Youssou得以加盟Peter Gabriel所屬的英國著名唱片廠牌Virgin，他的伯樂角色乃不言而喻。
1989年在Virgin旗下面世的《The Lion》，是Youssou首張作國際性發行的專輯，他的mbalax之音也多了一份藝術搖滾氣息，當中一曲〈Shakin' the Tree〉為他與Peter Gabriel合寫兼合唱歌曲。翌年Peter Gabriel出版精選專輯，便命名為《Shakin' the Tree》，以此曲的remix版作為主題曲，可見二人惺惺相惜的交情。
奪目耀眼非洲音樂巨星的國際舞台
Youssou NDour不單只有跟Peter Gabriel合作，在那幾年間，從美國民歌唱作歌手Paul Simon朝向world music探討的1986年專輯《Graceland》，到「教授」坂本龍一風格極度多元的1986年專輯《Beauty》，都可以找到他的參與，分別負責敲擊與獻聲，還有聯同Bruce Springsteen and the E Street Band、Sting、Peter Gabriel及Tracy Chapman參演國際特赦組織的1988年《Human Rights Now!》巡演。當期時，我們都見證到Youssou NDour這位奪目耀眼的非洲音樂/world music巨星如何在西方樂壇寫下他輝煌成就。
眾多Youssou NDour的個人專輯當中，我尤愛繼《The Lion》後他再下一城的1990年專輯《Set》，蓋著由Russell Mills及Dave Coppenhall設計的唱片封套下，專輯由曾與Brian Eno合作的加拿大前衛音樂家Michael Brook操刀監製，把強烈的mbalax音樂節奏感加以現代化。在塞內加爾語中Set為”clean”的意思，如單曲〈Toxiques〉便開宗明義帶出富裕國家帶來環境污染的問題。
1994年的《The Guide (Wommat)》是另一張我喜愛的Youssou NDour專輯，他與瑞典黑人女伶Neneh Cherry合作的〈7 Seconds〉又是其另一經典大熱單曲。
兩齣音樂紀錄片
從前我們認識到的年青非洲音樂家，如今Youssou NDour都已58歲了。他的大師級地位、他的傳奇性，早已被肯定不已。
Youssou那傳奇性的音樂生涯，甚至足以在2007及2008年相繼有兩齣他的音樂紀錄片面世，分別是Pierre-Yves Borgeaud執導的《Return to Gorée》和Elizabeth Chai Vasarhelyi執導的《Youssou NDour: I Bring What I Love》。想對Youssou NDour作出深入認識，大家可重溫這兩齣音樂紀錄片。