埃及木乃伊斷頭身世百年未解　醫生多年搞唔掂　最終靠邊個破案？

要找出一個人的身份，驗DNA（脫氧核醣核酸）是最方便快捷的方法，準確度更是非常高。不過，當要找出身份的不是人，而是一具有4千年歷史的木乃伊，抽取DNA便成為極其艱巨的任務。
美國波士頓美術館展出的埃及木乃伊，逾百年來身份一直未明。館方某日在機緣巧合下，得到聯邦調查局（FBI）出手幫助，千年木乃伊身世之謎最終是否能解開？

這個木乃伊斷頭，1915年在埃及開羅以南約290公里外的一處古墓被發現。當時古墓的財物已被盜墓者洗劫一空，只剩下這個斷頭孤伶伶留在墓中一角。

考古學家調查後，證實古墓屬於一個名叫Djehutynakht的埃及省長及其妻子，但到底斷頭屬於省長本人抑或其妻，一直無法證實。

這個斷頭後來連同古墓剩餘的古物，在2000年代初期一併送到波士頓美術館。館方籌備展覽期間，決心要找出斷頭的真正身份。

在2005年，美術館長弗里德（Rita Freed）致電麻省綜合醫院尋求協助，「畢竟我們有的是一個頭」。

醫院為斷頭做斷層掃描，希望找到面頰骨或下顎的骨骼結構，從而決定頭骨究竟是男是女。惟掃描顯示，這兩個部位的骨頭早被移走，相信與古埃及的「開口儀式」（opening of the mouth ceremony）有關，這是一項傳說可讓死人得以飲食的習俗。

這個尋找木乃伊身世的故事，遭遇到難以克服的瓶頸，但他們並沒有將此事拋諸腦後。4年後，終於找到一絲曙光。

麻省綜合醫院決定為斷頭抽驗DNA，然而由於木乃伊年代極為久遠，加上在沙漠環境飽經風霜，抽驗工作可謂極之困難。院方計劃由斷頭的牙齒入手，因這個部位有珐琅質保護，理應受到較小破壞，然而拿到牙齒後，還是沒能提取DNA。

就在這個時候，聯邦調查局突然主動聯絡美術館，表明有意幫助他們一把。

我們不是因木乃伊的歷史價值而來，而是受當中的科學挑戰所吸引。

由於FBI每日接觸的證物，不少早已受到環境破壞，因此當局希望藉抽取斷頭DNA這個極端複雜的經驗，加強當局在這領域的專業技術。

2016年，斷頭的牙冠運送到FBI位於維珍尼亞州的化驗室，交由有20年研究古老DNA經驗的洛雷耶（Odile Loreille）負責。洛雷耶曾經成功抽取有13萬年歷史的古生物穴熊（cave bear）及鐵達尼沉船事件中死亡小孩的DNA。

洛雷耶承認，一開始不認為有可能抽取DNA，因證物已經很大程度分解，可能根本無法取得足夠的DNA物質。洛雷耶的法證小組毅然鑽開牙冠，把收集回來的粉末放進化學劑，再進行基因排序。

這方法果然可行，洛雷耶隨即檢查基因中的性染色體（sex chromosomes），結果發現頭骨屬於男性，即是埃及省長Djehutynakht的頭部。4千年木乃伊身世之謎最終解開，洛雷耶認定是得到幸運之神眷顧。

美術館長弗里德則指，這是博物館與科學界合作的完美例子，把當代的頂端科技應用於4千年前的古物之上。FBI上月已把這次研究刊登在期刊《基因》（Genes）。