宇宙之中，只有5%為人類已知一般物質（ordinary matter），餘下為暗物質（dark matter）和暗能量（dark energy）。暗物質從未能被直接研究，暗能量更是幾乎完全神秘。即使是追蹤一般物質，也不容易：當科學家把所有能夠觀察的物品，包括恆星、行星、各大星系等等，加起來也只佔理應存在物質的十分一到五分一。這個所謂「失落的重子問題」，成為天文學長年以來其中一大謎團。近日兩批科學家分別從間接途徑，找到連繫星系之間的氣體絲狀或薄片結構，「失落物質」終首度被發現。

「失落物質」（missing matter）被公認存在，問題是，到底它們在哪裡，為何一直不未被發現？

科學家研究發現，由於有關氣體太過稀薄而且溫度不夠高，故天文望遠鏡的X光未能捕捉到，亦沒有任何人能夠看見。

他們借助宇宙大爆炸（big bang）後，熱氣所經過遺留下來的光，成功找出失落物質。2015年歐洲太空總署的普朗克衛星，利用它收集得的數據，描繪出一張大爆炸餘熱殘留的宇宙微波背景地圖。可是星系之間的氣體過於分散，產生出來的一點點暗光不能直接從普朗克衛星的地圖中看見。

英國愛丁堡大學和法國奧賽太空天體物理研究所的研究團隊，分別挑選個別星系數據，兩者均能從中找出星系之間氣體存在的證據。

法國奧賽太空天體物理研究所的團隊發現，這些氣體的密度較宇宙中一般物質高近三倍，愛丁堡大學團隊的發現更達到六倍，令這些位置的氣體，密度足以構成絲狀結構。

帶領奧賽團隊的科學家Hideki Tanimura揚言，「失落重子的問題已經解決。」

哈佛史密松天體物理中心科學家克拉夫特（Ralph Kraft）稱，「每個人也大概知道它的存在，但這是首次有人、而且是兩個不同團隊，出現肯定的觀察。」認為是次發現可顯示，人類在關於宇宙星系的形成和結構組成概念相當準確。

然而今次的初步研究，並未能找出全數的「失落物質」。部分科學家相信，餘下未被找出的重子，應由黑洞和暗星（dark star）等未被觀察的獨特物體組成。

（綜合報道）