【天堂文件】查理斯王子投資老友公司 倡議利好政策涉利益衝突

撰文:陳奕謙
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如何一個人可以影響公共政策,他的個人投資就容易引起利益衝突,或有公器私用之嫌。
國際調查記者同盟(ICIJ)取得文件披露,英國查理斯王子持有的康沃爾公國投資他好朋友的保育公司,另邊廂倡議保育政策,有利益衝突之嫌。

1967年,英國查理斯王子考入劍橋大學,修讀人類學、考古學和歷史。在劍橋大學,查理斯認識了好友卡特森(Hugh van Cutsem)。卡特森的投資生意愈做愈大,不但成為馬主,亦是英格蘭諾福克郡的大地主。

英國富商卡特森在2013年逝世,查理斯王子、卡米拉等一同出席喪禮。(VCG)

查理斯和卡特森的友情不但沒有隨畢業而散,甚至延續到下一代,在英國廣為人知。威廉王子與卡特森的兒子威廉卡特森自幼認識,婚禮的花女由威廉卡特森的女兒擔當,喬治小王子的教父亦找對方擔任。

但原來查理斯與卡特森不只老友這麼簡單。

英國威廉王子的婚禮上,卡特森的孫女(左)是花女。(VCG)

入股老友公司 董事會刻意保密

國際調查記者同盟取得文件披露,查理斯擁有的康沃爾公國在2007年投資一間名叫「可持續林業管理」的公司,而公司董事正是卡特森。根據會議紀錄顯示,卡特森向董事會推介康沃爾公國,獲得同意對方買入股份,並要求除了法定要披露的資料外,董事會對此事要保密。

01百科:康沃爾公國

愛德華三世在1337年設立康沃爾公國,為子嗣提供經濟保障及做慈善,自此一直傳承下來,由王室最年長繼承人。
在英國王室的年度財政報告中,雖然會披露康沃爾公國的財政狀況,例如截至今年四月資產達到9.13億英鎊,在全英國23個郡擁有土地,但實際上投資的公司包括哪些卻不為外界所知。ICIJ的文件是首次披露原來康沃爾公國有投資離岸公司。

卡特森的這間公司在百慕達駐冊,業務目標是投資全球林業,帶來回報收益。最終康沃爾公國以10萬美元購入股份,一年後以32.5萬高價轉售,獲利不少。

當然,康沃爾公國投資企業本身不成問題,但正如《衛報》指出,雙方刻意保密卻似有所不妥。

天堂文件先後揭發英女王投資放貸公司及查理斯投資秘密老友公司。(VCG)

時間巧合 查理斯提倡保育

更重要的是,在查理斯投資後不久,「可持續林業管理」已經生意不景。根據會議紀錄顯示,董事會曾經商議要提倡政府推動保護林業的政策,卡特森甚至準備文件提交給查理斯辦公室。

與此同時,翻查當年查理斯的資料,他在2007年10月曾經推出「雨林計劃」,提倡保育工作。由此可見,查理斯的舉動可能間接令好友卡特森的公司得益。不過康沃爾公國回應事件時表示,查理斯王子沒有直接參與投資決定,而且他多年以來已經支持保護環境。

工黨議員霍奇(Margaret Hodge)指出,康沃爾公國的投資應該要更加透明,確保查理斯不可以參與決定,並由政府財政部要監察。

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天堂文件亦披露,英女王間接投資一間名叫英國BrightHouse的私募基金。BrightHouse向財政有困難的英國人以高達99.9厘息作分期付款出售產品,營商手法向來為人詬病。