英研究發現小行星襲地球前 恐龍數目已大幅下降
撰文：陳康怡
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恐龍曾是稱霸世界的超級物種。外界相信，這種龐然巨物在一顆小行星撞擊地球之後，步入滅絕之路。最近，有科學家試圖推翻此假說，認為恐龍早在小行星撞擊地球前，數目大幅下降。
最近英國雷丁大學 （University of Reading）與布里斯托爾大學（University of Bristol）生物學家在學術期刊《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）發表報告，研究恐龍3大品種的族譜，得出結論：約在小行星撞擊地球的2400萬年前，恐龍數量大幅減少。
恐龍3大品種：
鳥臀類（Ornithischians），草食恐龍 （Live Science）
腳亞目（Theropods）肉食恐龍 （Wikipedia）
蜥腳類 （Sauropods）草食恐龍 （Sauropedia）
恐龍歷經不同時期，演化出的種類繁多。生物學家的研究結果顯示，在侏羅紀時代前的三疊紀時期 （距今約 2.2 億年），恐龍演化出新品種的速度比絕種的快，當時品種數量一直上升。其後的侏羅紀時代，是恐龍的全盛時期。不過踏入白堊紀時代（距今約 約1.4億年），恐龍稱霸的風光不再。品種、數量開始下降，至9000萬年前，恐龍品種下降的速度高於新品種誕生。科學家推斷這個情況，比小行星撞擊地球，早2400萬。
雖然恐龍湎趨滅絕有據可依，但有學者質疑單憑研究3大品種的族譜，推出恐龍在小行星撞擊前瀕臨絕種的結論，方法粗疏。研究解釋不到為何鴨嘴龍和角龍類數目，呈上升趨勢。雷丁大學生物學家樊德帝（Chris Venditti）回應：「這兩類都是草食性恐龍，有可能找到新品種的植物作食物，其他品種的恐龍卻無此機會。」
（衛報）