【歐國盃16強】金融風暴轉危為機　冰島締造足球奇蹟

冰島人口只有33萬，約莫等於英國李斯特城的人口，甚至比香港觀塘區的人口少10多萬，屬歐國盃中最小的參賽國。然而小國雖小，卻在今屆歐國盃外圍賽中，兩次擊敗上兩次打入世界盃決賽的荷蘭。

歷史回溯至2008年，冰島陷入金融危機，國內三大銀行持有的債務高企，已達國內生產總值的十倍；冰島貨幣大跌，國家銀行更以對付蓋達（Al-Qaeda）的法例凍結英國資產。這次金融危機令冰島的國內不滿情緒累積，其國際地位亦因而受挑戰。

從經濟危機站起　足球團結國家

冰島一名保安吉斯拉松（Petur Orri Gislason）表示：「政客和總統在過往多年都無法團結國家，但國家隊就可以。」他的朋友斯蒂米爾（Styrmir Gislason）是一名店舖經理：「我們以往並不相信對方，有很多憤怒及怨懟。但對上足球隊，則大家都愉快。」冰島國家隊在國內極受歡迎，估計今年將有3萬冰島人，即全國人口的十分一，到法國支持愛隊。

室內球場突破氣候限制

冰島的成功有賴充足的訓練、優秀的足球設備，及國內良好的足球風氣。現時冰島擁有700名頂尖的球隊教練，人均註冊教練比各地要為之高。為突破氣候障礙，國家亦在過去15年大興土木，於足球投資甚鉅。以往冰島因氣候關係，全年平均氣溫只有約攝氏7度，除了夏天外，其餘時間球場都被冰雪或泥濘覆蓋。在金融危機之中，當地政府仍願意投資足球，興建有暖氣的室內草地球場，令足球員可全年無休地練習足球。

海外球員離開　為年輕人提供機會

冰島的金融危機亦令不少海外球員離開，然而卻為國內的新力軍帶來機會。2010年時，國家隊時任教練約翰拿臣（Ólafur Jóhannesson）曾表示，海外球員離開，球會未有簽太多海外球員，因此有更多國內年輕球員有機會展示實力。

這亦令國內的足球風氣得以改善，有志於足球的年輕人可見到進入國家隊的機會，因而更努力上進。夏拿佐杜亞（FH Hafnarfjördur）球隊的前教練表示：「這些男孩夢想出國踢球賽，而年輕的球員比以往訓練更充足。」現時，全國有10%的人口定期踢足球，而國家隊有100名全職球員，從中挑選隊員參與歐洲賽事。