【寨卡病毒】蔓延二十多國 先進國家忽視寨卡70年
撰文：毛詠琪
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巴西出現小頭症問題嬰兒，但暫未確定與寨卡病毒有關。（美聯社）
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恐致孕婦誕下畸胎的寨卡病毒（Zika Virus）在南美洲爆發疫情，連美國及歐洲多個國家陸續出現確診個案。雖然寨卡病毒不像伊波拉病毒般擁有高度傳染性，威脅程度無法相比，但寨卡病毒其實早在1940年代已於非洲出現。病毒一直未有威脅先進國家，故歐美未有致力研究該症，延誤防疫控制工作，美國科學家更預計要花上10年才研發出寨卡疫苗。
截至目前，美國有最少19宗寨卡病毒確診個案，患者大多確認曾經出國或到訪南美寨卡病毒疫區。在大西洋彼岸的歐洲，繼丹麥、德國、英國及西班牙後，葡萄牙周四（28日）最新證實有五名曾訪巴西的國民染病，芬蘭亦有一名男子確診感染寨卡病毒。
寨卡病毒乃由蚊子傳播，人傳人風險低，然而現時全球已有逾20個國家出現確診病例，且有蔓延歐美之勢，美國總統奧巴馬日前在聽取衛生部官員匯報後，也急急下令加快開發疫苗及治療方法。
寨卡病毒由蚊子傳播。（美聯社）
德州大學醫學分部的科學家正着手研發疫苗，已到巴西採集樣本及研究。他們指出，雖然疫苗最快可於兩年內面世以供測試，但等待當局批准使用，可能要待上十年時間。「這絕對是一個重大的危機。」參與研發的教授韋弗表示，人們對疫情感恐慌是正常的，因胎兒一旦感染寨卡病毒導致「小頭症」便無法改變，可能令嬰兒死亡或出現發展障礙。
寨卡病毒早於1947年在烏干達寨卡森林的猴子身上發現，首宗人類感染個案則於1954年在尼日利亞出現，但由於此病數十年來對人類無重大威脅，被先進社會忽視。直至寨卡病毒過去一年在拉丁美洲大規模爆發，感染數百萬人，美國德州的科學家在數月前獲命，開始研發疫苗。有巴西的科學家直言，針對防治寨卡病毒的工作只在起步階段，擔心疫情會繼續擴散。
（BBC/英國《衛報》）