瑞士研究助「漸凍人症」患者破冰 觀察腦部血液顏色了解患者意願

撰文:伍啟衛
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2014年中,互聯網突然興起一股「冰桶挑戰」熱潮,該活動原意是為「漸凍人症」(ALS)的患者籌款。「漸凍人症」患者會逐漸喪失活動和說話能力,但大腦活動仍然清醒,醫學界一直束手無策。至近日,學者研究出一種方法,讓患者能簡單表達自己的意願,跳出被「冰封」世界。

其中一名接受實驗的患者。(互聯網)

「漸凍人症」又稱肌萎縮側索硬化症,是一種漸進且致命的神經退行性疾病,患者的肌肉逐漸衰弱和萎縮,最後大腦會完全喪失控制隨意運動的能力,造成發音、吞嚥,以及呼吸上的障礙,但可一直保留清晰的思維、記憶、人格和智力,猶如將人的靈魂「冰封」在肉身,著名物理學家史蒂芬·霍金及前美國棒球明星盧·賈里格都是ALS患者。

瑞士研究人員近日找到方法「破冰」,與ALS病人溝通。人員以4名年齡介乎24至76歲的病人作實驗,為他們戴上收集腦電波的帽子,再問他們是非題,如柏林是否德國首都,以及你的丈夫是否「XXX」等。

人員表示,大腦細胞活動能改變血液的氧氣水平,繼而改變血液顏色,他們就利用近紅外線光譜分析法(near-infrared spectroscopy,NIS)觀察病人回答「是」或「非」時的血液顏色變化,推敲其表達的意願,準確度達75%。在其中一個實驗,人員重覆發問一名男病人10次是否願意女兒出嫁,病人8次回答不願意,但女兒仍一意孤行。

研究人員認為,這種方法能大大改善病人生活,醫護人員能有簡單交流,了解他們是否感到痛楚和要不要家人來探望等,是醫學界的一項突破。

(BBC)

2014年一度流行以冰桶挑戰助患者籌款。(互聯網)