1999年9月21日凌晨1時47分，台灣發生黎克特制規模7.3的大地震，共造成2,415人死亡，29人失蹤，11,305人受傷，51,711間房屋倒塌。本次地震不但死傷人數眾多也摧毀許多道路與橋樑等交通設施，台灣鐵路管理局西部幹線一度全面停駛，估計損失新台幣達3,647億元，是台灣二戰後最嚴重的一次天然災害，為警惕921大地震加強防災，2000年台灣政府更將每年的9月21日定為「國家防災日」。921大地震是台灣人難以抹滅的傷痛，二十年未曾被遺忘。
1999年9月21日淩晨1時47分，一場地震轟碎了台灣全島的美夢，離震央南投縣集集鎮不遠的南投酒廠發生爆炸，南投人李莫芬說，當時火光將黑夜照得像白天一樣，現場就像世界末日，許多生還者無助的坐在地上呆看天空。（中央社） 台中市民王雀可當時年紀還小，他回憶當晚剛開始還不覺得如何，直到看見被倒塌的建築壓垮的車輛，才開始覺得害怕：車子都被壓垮了，何況人呢？圖為被地震震垮、結構又被大火燒成廢墟的南投酒廠。（中央社） 921大地震，中部地區受災最劇，當時台中縣大里市「金巴黎」社區大樓倒塌現場，韓國搜救隊正進行救援畫面。韓國赴台的搜救隊在大地震幫助台灣甚多，更救出遭活埋86小時的6歲男童張景閎，男孩在921大地震中失去父母。(維基百科) 但當時整個台灣都受到921大地震的影響，有許多建築物在大地震時受創嚴重，在之後接連不斷地餘震中倒塌。圖為921大地震後倒塌的台北市東星大樓。（維基百科） 921大地震造成台中市大甲溪下游的的石岡壩溢閘門斷裂，921大地震不只損害許多台灣的基礎建設甚至改變了地貌。（維基百科） 土耳其搜救隊（AKUT）是最早往台灣出發的國際救難隊，並於9月22日飛抵台灣。事實上，921大地震前一個月的8月17日，土耳其西北部才剛發生大地震造成嚴重傷亡，台灣派出救難隊前往援助並發起募款，所以921震後土耳其非常快速就決定援助台灣。（中央社） 9月23日土耳其搜救隊和德國搜救隊、台灣消防局救難人員合作，在倒塌的彰化縣員林鎮龍邦富貴名門大樓救出住戶廖素英，這項事跡不但鼓舞救難工作人員的士氣，也受到土耳其《星報》（Star）於同月25日大篇幅報道。當時國際的救援隊努力協助，期盼能在黃金時間72小時救出更多傷者。（中央社） 921地震發生後，台灣各界有錢出錢、有力出力，民間捐款達到史上最高的315億新台幣，從社會各個階層也不斷派出志工，例如時任台北榮民總醫院急診主任的李建賢，就率領榮總醫療隊挺進災區進行急救與醫療照護。（資料圖片/中央社） 921地震後的救災工作開啟了軍隊、醫護、消防、救難隊、外國援助組織等不同單位的大規模合作，成為以後台灣救災時的動員准則，例如當時的921重建會執行長黃榮村（前右2）就於2001年會同各單位探訪桃芝風災的受災情況，提供經驗。（中央社） 當時的南投縣埔里鎮長張鴻銘，到今天仍然記得地震發生的那一瞬間，腦中是完全空白的。但他立刻決定動員手邊所有資源投入救災，封鎖容易起火的加油站、對受困的民眾進行截肢等，有些措施甚至曾經被認為是瘋狂的。（中央社） 當時50歲的林美霞房屋被震到半倒，但受到救難隊幫助的經驗讓她加入紅十字搜救隊，一路參與2008年四川汶川大地震、2009年莫拉克風災、台南維冠大樓與花蓮統帥飯店倒塌等搜救任務，受頒獎牌、獎狀無數，都掛在那幢被震到半倒的房屋裡，直到今天。（中央社） 機車行老闆邱慶禧當時騎著機車在瓦礫廢墟中搶救人命，震災救難工作告一段落後仍然繼續騎著機車，到處為老人分送餐點，直到今天。他說，921地震時很多老人坐在廢墟中沒飯吃的景象一直留在腦海中。（中央社） 已經邁入老年的約翰霍蘭德（John Holland）當年曾經是是英國國際救難隊員，並且在921地震後隨隊飛到台灣參加救災行動，受到當地民眾的深深感謝。今天他的家中櫥櫃，那尊刻著「活菩薩」的佛像仍然和其他所有獎牌擺在一塊。（中央社） 德國救難犬協會瓦倫多夫哈姆（Warendorf-Hamm）分會隊員吉斯（右1）隨分會趕到台灣救災，這是她第一次的海外任務，就必須面對德國罕見的地震災情，在不穩的建築結構中間穿梭，尋找可能的受困者。（中央社） 9月18日，台灣政府邀請俄羅斯插畫家卡佳（Katya Molodtsova）來台見證921重建成果，圖上石虎彩繪就是卡佳的作品。俄羅斯政府當年派遣緊急救援小組乘軍機於921地震隔日抵達台中，是有史以來首度有俄國軍機降落台灣。（中央社） 現任台軍花東防衛指揮部參謀長賴榮傑說，921地震當時台軍什麼都沒有，沒有無人機（UAV）也沒有網路，許多地方只能靠徒步瞭解災區狀況、徒手進行救災作業，造成救災困難。他說，921促成台軍進行救災能量的建立和整備。（中央社） 現任台軍陸軍司令部化兵處副處長劉志宏，當時身為化學兵前往災區進行消毒工作。他說當時天氣炎熱，現場沒多久就傳出屍臭，那種感覺到今天都忘不了。支持他繼續下去的，是民眾看到身穿迷彩服的士兵到來而安心的模樣，讓他真正感受到所謂的軍民同心。（中央社） 921地震是台灣第一次接受大量國際救難隊的援助，但造成指揮體系紊亂，救災能量無法全部發揮。2019年是921震災20周年，為強化國際救援隊救災能量、加速國際救援隊趕赴災區速度，台灣內政部舉辦「國際救援隊來台救災接待及撤離中心演練」。（台灣消防署） 921地震後，台灣政府每年舉辦「國家防災日」和防災周演習，2019年是921地震20周年，更動員台軍、消防單位、衛生單位、醫護單位，和民間救難隊、慈濟功德會、多家電信業者，並邀請美國、歐盟、日本及新西蘭等國的防救災專家參觀指導。（台灣消防署） 921地震的慘痛教訓，讓台灣政府全面翻新建築相關法規、災害救助相關法規、台軍動員相關法規等等，並且強化災難演習、救災設備和物資儲備。台北市地標101大樓就是全新建築工法的產物，能抵擋在台北市中心發生的震級7地震。（中央社）