【元宵甜食】紅白薑薯甜湯 潮式幸福（上）
撰文：蔡欣恩
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潮州一帶出產一種古怪的東西，
外型似一支長滿腳毛的短樹枝，
潮州人過冬過年都會吃它，
它叫做薑薯。
薑薯是潮汕的鄉土民俗食物，根據美食家張新民在《潮州幫口》記述，在冬節新年等傳統節日，薑薯與湯圓合煮後會祭拜祖宗神明。另外，無論是迎貴賓還是娶媳婦，舊俗都少不了一碗甜薑薯湯，來表示對客人的敬重及對新娘的祝福。
與山藥同科 健脾補腎
薑薯與山藥極為相似，同屬薯蕷科的藤本植物，塊莖含黏液質，可供食用，也可藥用。味甘性平，健脾補腎，養肺益精。它並不常有，只在農曆十二月至二月當造，而且集中在九龍城和上環的潮州雜貨舖出現，其他地區十分少見。潮州人每逢冬至和新年都會買薑薯煮糖水，還會加入湯圓，寓意新一年甜蜜美滿，作為元宵節的應節食品也最適合不過。
現在潮州人因為遷就小朋友口味，都會買芝蔴或花生口味的湯圓代替。不過傳統上湯圓會自己動手搓，還會有紅、白兩種顏色，增添濃厚節日氣息。