【送禮勤】美見習消防員派入局　送西瓜當見面禮即被炒　原因是…

送禮是一門深奧學問，送錯禮非但失禮，更隨時招來嚴重後果。在美國底特律的新手消防員柏迪臣（Robert Pattison），完成訓練被派駐入局時，帶了一個西瓜當見面禮，怎料未正式上班已被「炒魷」，原因是做了「具侮辱性」的行為。原來在美國送西瓜，是具有侮辱黑人的種族歧視意味，事件令局內大部份是黑人的消防員感不滿，令柏迪臣丟職。

41歲的白人柏迪臣剛完成消防訓練，成為見習消防員，被派駐底特律第55消防局。根據消防局的傳統，新人上班前會先到消防局自我介紹，並帶上一份禮物。送禮並非強制性，而是自願的，最常見的是冬甩。

上月30日，柏迪臣帶着一個附有粉紅色禮物蝴蝶結的大西瓜到消防局，用作請新同事享用，惟事後他未正式上班已被局方開除。消防局發公開聲明指，局方對於「帶有歧視的行為」是「零容忍」，並形容柏迪臣做了一些「具侮辱性」的行為，而且對種族問題毫不敏感。經調查後，局方認為處理事件的最佳方法就是解僱這位見習消防員。

原來，西瓜在美國是帶有歧視黑人的意味，因早在十八世紀美國奴隸時期，白人對黑奴有刻板印象，認為他們特別愛吃西瓜，又覺得只要給一塊西瓜當獎勵，黑奴就願意任勞任怨。直至現在，西瓜在美國都帶有種族歧視的含意，過去曾有人西瓜加到前總統奧巴馬的相片中改圖，具有侮辱意味。

柏迪臣原被派駐的第55消防局裏，有90%僱員都是黑人，西瓜對他們而言具冒犯性，故柏迪臣因送西瓜而被解僱。但作為白人的柏迪臣強調並非刻意冒犯同事，而是真心真意把西瓜當作見面禮。

局方有消防員不同意柏迪臣的解釋，指他知道自己被派往哪一間消防局時，就應該明白送西瓜或許是個「不太好的決定」。身為黑人的消防局第二隊長麥卡地（Shawn McCarty）認同送西瓜對某些人而言是帶有歧視，但他坦言不一定以解僱作為解決方法。他又指，的確有某些消防員不想跟柏迪臣當同事，但亦有很多人想他留下來，和他討論為何他的禮物不太合適。

事件曝光後，柏迪臣在消防學院的一位黑人同學，在facebook上載了班中合照，相中11名學員當中，只有柏迪臣是白人，其餘都是黑人。該同學稱「全班同學都支持他」，並指柏迪臣送西瓜是出於好意。

另一方面，有人發起網上聯署，要求消防局局長鍾斯（Eric Joones）恢復僱用柏迪臣，至今已收集逾2500個簽名。聯署者指西瓜只是一種水果，並不帶有歧視意味，而柏迪臣用意「善良」，並非存心冒犯。鍾斯暫未回應事件。

（霍士新聞）