長頸鹿親子斑點如餅印 原來真係可遺傳 生物學家花50年解謎團！
撰文：地球圖輯隊
出版：更新：
50年前，生物學家暨長頸鹿專家達格（Anne Innis Dagg）認為，長頸鹿身上的斑點花紋可以遺傳給下一代，包括斑點的形狀、數量、面積大小和顏色。
然而，要觀察長頸鹿斑點間的差異並不容易，當時達格只分析了一間動物園裏的長頸鹿斑點。如果要證明長頸鹿的斑點真的可以傳給下一代，就必須要走出動物園，到野外觀察長頸鹿。
證實50年前想法是對的
最近，一組研究團隊利用數位攝影結合影像分析技術證實，當年達格的想法是對的——長頸鹿寶寶和媽媽身上的斑點真的很像，而且花紋樣式還會影響到小長頸鹿的存活率。
花了4年深入莽原
2012－2016年間，賓州大學德瑞克李（Derek Lee）和龐德（Monica Bond）深入坦桑尼亞北部的疏林莽原，尋找長頸鹿母子，在4年的時間他們發現了31組長頸鹿母子……
關於長頸鹿的有趣發現！（點圖閱讀）↓↓↓
+3
下載「香港01」App ，即睇城中熱話：https://hk01.app.link/qIZYuEC5LO
花了50年才跟上理論
德瑞克李強調，這次研究證實了生物學家達格在50年前提出的理論，也就是長頸鹿的斑點樣式真的可以傳給下一代，這還會影響到小長頸鹿的存活率。然而，科學分析技術花了50年才跟上達格博士的理論，「我們發現人們對於哺乳動物斑點樣式知道的太少」。
可以觀察其他斑點動物
沒有參與這次研究的NGO長頸鹿保護協會創辦人芬尼西（Julian Fennessy）評論道，如果這次的研究還能比對其他地區的長頸鹿，或其他物種的斑點一定會很有趣。德瑞克李也說到，他希望這次研究的方法也能應用在觀察其他哺乳類動物花紋身上。
質疑斑點關乎存活率
《The Giraffe's Long Neck》一書作者霍德瑞奇（Craig Holdrege）則認為，這次研究提出有力的證據指出長頸鹿的斑點某種程度上可以遺傳，但長頸鹿的斑點是否和存活率有關還只是個推論，「從斑點大小聯想到為了躲避掠食者的偽裝太過草率」。