世界各地超過60個國家正受地雷及地面上的爆炸物危害，比利時非牟利組織Apopo，成功利用受過專業訓練的非洲巨鼠，深入極危險的地雷區，探測炸藥（TNT）的味道，協助掃雷工作。功成身退後，回到訓練員身邊，會獲得香蕉作獎勵。

比利時非牟利組織Apopo利用非洲巨鼠掃雷，至今成功找到了近8萬顆地雷，當中分布於非洲南部的莫桑比克、非洲西南部安哥拉、柬埔寨、泰國、越南及寮國，總共清理逾2千6百萬平方米的地雷區，讓土地可重新用作種植和建築，Apopo更以「英雄小鼠」來稱呼這些工作動物。

強調成員零傷亡

乍聽之下，訓練活生生的動物作為掃雷工具極其殘忍，不過， Apopo回覆記者查詢指，每隻非洲巨鼠的重量大約只有1.3公斤，並不足以引爆地雷，更指出至目前為止，「英雄小鼠」於執行任務中，因踩中炸藥致死的個案數字是「零」。

「英雄小鼠」其實就是非洲內陸常見的野生非洲巨鼠，牠們體型相當於一隻小貓，視力很差，得依靠極佳的敏銳嗅覺賴以生存，通過訓練，牠們可以嗅出炸藥（TNT）的味道。

每隻「英雄小鼠」都要經過六至九個月的訓練，以零食獎勵和響板（Clicker）的條件反射去執行任務。「英雄小鼠」會在地雷區嗅出TNT的味道，當牠往地下抓土，訓練員就會以響板作出指令，讓牠回到訓練員身邊，獲取香蕉作獎賞。

亦可嗅出疾病

相比使用比金屬探測器，「英雄小鼠」可以更高效率找出地雷，因為牠們直接嗅出炸藥味道，而並非找出所有金屬製的東西，例如藏在地下的罐頭或刀片等。除了掃雷，這些非洲巨鼠更能嗅出肺結核病的技能，通過Apopo的訓練，牠們亦可在人類唾液樣本中找出肺結核病菌，至今已成功遏止4萬宗感染。Apopo網站