【多圖】木棉絮是「金鐘罩」 載種子浮遊城市覓地繁衍
撰文：林綺琪
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木棉樹三、四月開花結果，五月果實裂開，裏面的白色棉絮破殼而出，隨風在城市飄遊。細看之下，棉團中央有一顆啡黑色的種子，那是棉絮要飄的理由。
這個城市裏的人不怕被空氣污染包圍，天色灰濛濛連維港對面的樓房都看不清；卻怕與樹木在城市內共存，怕棉絮會引起人們皮膚及呼吸道毛病。樹藝師Sam說，木棉樹很粗生，傳播種子繁衍本來很容易；但早年康文署為阻止棉絮飄，在果實成熟前將其剪下，令其無法再播種，他認為這是本末倒置：「如果人唔舒服可以戴口罩，係棵樹喺度先，唔係佢錯。」
攝影：余俊亮
木棉樹的棉絮輕巧，有風便能帶着種子起飛。
Sam說，木棉樹是風媒植物，乘着風就能傳宗接代。木棉樹的長橢圓形的果實成熟後會爆開，裏面的棉花很輕，就是為了可隨風飄浮。他形容，棉絮有如「金鐘罩」，棉絮中央的種子則如「BB」，由棉絮保護着，飄到合適的地方降落，便落地生根。
木棉樹是頗為粗生的植物，Sam說，市區路邊其實不難看到木棉樹苗，相信是由木棉自行播種後生長而成。不過，由於部分路邊是灌木叢，未必適合木棉樹生長，故園藝工人定期保養街頭植物時，會將樹苗拔走。若種子幸運地飄到郊區，便能長成大樹。
而木棉的各個部分亦有功用，如木棉花是五花茶的材料之一，曬乾後便可煲水飲用，故在屋邨內，偶爾也會看到有人在空曠地方，鋪滿一地木棉花來曬。木棉絮可以用來製作衣服夾棉、枕頭等。
棉絮帶着種子，碰到濕潤的土地，沾了水份、增加了重量，再飛不起便乾脆落地生根。
橢圓形的木棉果實成熟時便會爆開，裏面的棉花和種子破殼而出。
棉絮帶着種子，幸運地落到郊區土地上的話，便能安穩成長。否則落在城市路旁，就算能發芽生長，也可能會被園藝工人清除。