政府經常提出要活化地下空間，早前政府就開發維園、九龍公園的地下空間作公眾諮詢，有團體質疑地下空間只會變成另一個倒模商場。在北京，卻有設計師成功活化地下空間，把老舊的防空洞變成街坊聚腳點，他們把它稱作「地瓜社區」（地瓜即蕃薯）。

北京防空洞環境惡劣   成外來民工貧民窟   「我們要深挖洞，廣積糧，不稱霸。」冷戰時因為毛澤東一句，北京市內就多了萬多個防空洞。改革開放後，這些地洞變成商店、辦公室，亦有人把它們租予來北京打工的外省民工，租金僅是地面市價的三分之一，成為基層聚居地。因環境惡劣，防空洞住戶被稱為「鼠族」，據紐約時報報導，粗略估計現今有15至100萬人口住在這些防空洞，北京政府原計劃於2012年取締這些非法居所，而現已延長至2017年。

首個合法租借防空洞　設計師改造成光猛活力社區空間 然而，地瓜社區創辦人周子書卻希望扭轉大眾對防空洞的負面印象，「我們嘗試改變居民的生活，嘗試從中凝聚新的社區。」 政府批准他們改造於亞運村附近的地下空間，約560多平方米，以往曾住了一百多人，現成為首個合法租借的防空洞，每天約有5、60人到訪。周子書和他的團隊把原本陰暗的防空洞塗上柔和色調，亦安裝了新的通風系統，把原本潮濕的地下室變成居民的社區中心。

在改造之前，他們四出訪問附近居民，邀請他們就地瓜社區的發展投票。最後，防空洞被劃分成幾個區域：包括圖書館、健身室、共享玩具室、私人影院等，街坊可以較市價低的費用租用，亦可免費在交誼廳看書、閒談等。地瓜社區亦不定期舉辦活動，有老人來唱京劇、「全職媽媽」幫忙照顧小孩、生日派對、徵召區內街坊捐出書籍、茶葉和雜誌等，令地瓜社區生色不少。

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創辦人：好設計不一定離地 設計並不一定「離地」，也能推動社會創新，「（設計）並不一定是形式上的，更重要的是研究社群和家庭的行為模式」，周子書說。自2016年營運以來，該計劃獲得了DFA亞洲最具影響力設計獎，亦曾應邀參與鹿特丹建築雙年展，以地瓜社區為藍圖的活化計劃亦陸續展開。

資料來源：New York Times、 人民日報