馬士基、東方海外退出業界自願討論協議 湯家驊：繼續或違競爭法
代表航運業界的香港定期班輪協會在《競爭條例》實施後，於2015年向競爭事務委員會申請「集體豁免命令」，最終涉及資運公司之間互相討論運費、附加費等商業資料的《自願討論協議》不獲豁免，有關協議的寬限期於上月8日屆滿，2間參與協會《協議》的國際船運公司馬士基及東方海外，近日相繼退出《協議》。
熟悉《競爭法》的資深大律師湯家驊表示，如有關協議未得到競委會的豁免，而各公司又有就定價等達成協議，則很大機會違反條例。
競委會回應《香港01》指，如船運公司現時仍有任何行爲可能違反《競爭條例》，競委會對其處理的方式會與其他被指違例的行爲一樣，並會按照其執法優先次序作處理。
於1981年成立的香港定期班輪協會，處理定期、固定的遠洋輪貨運服務，協會目前有16個公司會員，約佔本港貨櫃班輪業約9成。協會各成員會按《船舶共用協議》及《自願討論協議》運作，其中，《自願討論協議》訂明容許成員討論運費、附加費等商業資料，而《船舶共用協議》則允許船運公司協調或共同經營船舶服務，以及互換或租用船舶艙位。
根據競委會文件，香港定期班輪協會在2015年《競爭條例》實施後，就《船舶共用協議》及《自願討論協議》，向競委會提出「集體豁免命令」。競委會於去年8月發出《船舶共用協議》的豁免令，允許船運公司協調或共同經營船舶服務，以及互換或租用船舶艙位，但就拒絕豁免《自願討論協議》。
競委會：《協議》損害競爭
據文件透露，《自願討論協議》訂明容許成員討論運費、附加費等商業資料，例如成員可預先將建議收取的運費及有關修訂通知其他成員，並可集體發出定價建議；成員亦可就航線互相交換成本、船舶載貨量等商業資料。
然而，競委會認為《自願討論協議》會引起競爭受損，指出航運公司互換運費等資訊，是協調價格的方式之一，如船公司預先知悉競爭對手加價，亦有可能隨之而加價，而公布運費指引，實際上或會導致多間航運公司同時宣布加價。
再交補充呈述仍不獲豁免 因資料涉互相競爭意欲
協會其後提交補充呈述，表明會剔除協議中涉及香港的定價，但不包括以香港作為轉口港，或香港顧客經由內地港口轉運的運費，要求允許成員討論及交換航運業的部分資料，如行業一般事宜、監管法規及服務合約條款和細則。
競委會認為，除了定價以外，生產成本、銷量等資料均屬於影響競爭的敏感資訊，即使修訂協議後，各航運公司仍可定期取等準確、機密的資料，或會降低各公司互相競爭的意欲，以及助長經協調行為，最終決定不會就《自願討論協議》發出豁免令，並定下寬限期至上月8日。
最大貨櫃船公司馬士基及東方海外退出
全球最大貨櫃船公司馬士基集團旗下的馬士基香港有限公司，於1月底宣布因應本港及新西蘭的法制規管改變，退出5個《自願討論協議》。而月前被中遠海控收購的東方海外貨櫃航運（香港）有限公司，亦於上月初宣布退出所有《自願討論協議》活動。據《明報》報道，上述兩家公司都指為避免觸犯法規而退出協議。
《香港01》向香港定期班輪協會內的16間船運公司，查詢寬免期後的行動，以及會否取消《自願討論協議》，暫未獲相關回覆。而競委會則獲回覆表示，歡迎各船運公司為確保遵守《競爭條例》而作出的安排，如競委會認爲船運公司現時仍有任何行爲可能違反《競爭條例》，其處理的方式將與其他被指違例的行爲一樣，並會按照其執法優先次序作處理。一般而言，競委會不會披露可能正在進行的執法事宜之詳情。
湯家驊：如不遵循條例 或屬合謀定價
熟悉《競爭法》的資深大律師湯家驊表示，若然有關協議未得到競委會發出豁免令，而各參與成員又繼續討論運費或發出定價建議，則很大機會違反《競爭條例》，但競委會須證明有關做法對市場造成實質影響。他又指，現時法規上訂明如定價是經協議或互相理解下商定出來，屬典型合謀定價的事例，「如果大家都同意提供一致定價，消費者就無選擇。」他相信上述兩間大型的國際船運公司退出協議，是為了避免日後違反條例。
