本周六（12日）是汶川大地震10周年，中國四川省什邡當年受到天災重擊，造成大量人命傷亡及基建損毀。什邡是中國最大的木耳生產基地，每年產量達數千萬公噸，是當地農民主要收入來源，但農民仍以傳統方法培植菇菌，耗用大量人力，亦引致環境、 農民健康和食物安全的問題，天災也令木耳生產大受影響。有大學引入簡便而安全的菇菌培植方法，協助欠缺先進設備的農村迅速恢復木耳生產。

理工大學應用生物及化學科技學系在2013/14學年起，開始「理大木耳環保培植計劃」。該系教職員每年帶80名來自不同學系的學生，到四川什邡市進行為期一周的農村服務計劃，為當地農民設計合適方案。

以傳統方法培植菇菌，會引致環境、 農民健康和食物安全的問題，例如生產一噸菇菌便引致另一噸合成物被隨處棄置或燒毀，造成環境污染；農民在菇菌轉移及接種過程中，吸入有毒消毒氣體，影響健康。

該學系助理教授陳玉成表示，以傳統方法生產木耳菌種，農民需要在「很黑、很臭、有刺鼻氣味」的地方工作。工序包括混合種菌栽培材料，放入膠袋，用橡皮圈及油紙密封，成為菌包，然後用燒煤碳的滅菌設備進行24小時消毒，過程中需使用甲醛避免其他菌種生長，也令碳排放嚴重。他說，理大學生在2016年生產木耳子彈取代原有工藝，避免使用甲醛；又使用臭氧為菌種及製成菌包的膠袋消毒，以高溫及高壓煱爐式滅菌設備，取代煤碳滅菌方法。舊方法24小時只可處理2000個菌包，但新方法8小時已能處理4000個菌包。

當地的農民在生產木耳時要抵受惡劣的工作環境，不但人工微薄，還可能帶來健康風險。理大飛機工程系四年級生洪嘉謄同學表示，曾到什邡市參與計劃，原本只是抱著好奇的心，希望了解農民如何種木耳，到當地才深刻體會他們苦況，直言在農民工作環境中「逗留30秒就衝咗出嚟」。他後來與組員為農民設計一個機器，取代親手去除木屑中雜質、放料、混料、出料、運輸的工序，大大改善8成半的生產量，也節省8成生產成本。