赤頸鶴，是全世界最大的飛行鳥類，身高約1.5-1.8米，大概是和成年人類「平起平坐」的高度。赤頸鶴在印度一帶、東南亞和澳洲聚居，但全球數量自1980年下降了超過三分之一，現在全球大約就二萬隻，屬於「易危（Vulnerable）」物種。數目減少的其中主因，是由於只有濕地才能供應牠們所需的糧食，所以人類在務農期間污染了河流，或者甚至移除濕地，赤頸鶴也就跟着消失去。
泰國曾經也是赤頸鶴的原生地，牠們甚至被泰人視為吉祥的象徵。不過從60年代開始，赤頸鶴在人們過分獵殺和開墾下在野外消失。近年在泰國武里南府（Buriram），有動物保育人士重新引入赤頸鶴的幼鳥，慢慢培育牠們，並將牠們放生野外。保育區附近的農民也願意共襄善舉，紛紛轉型全人手及有機耕作，放棄使用滅蟲劑及嘈吵的機械，營造適合赤頸鶴成長的環境。
經過多年努力，在50年後，泰國終於再迎來首隻在野外誕生的赤頸鶴，象徵赤頸鶴在泰重新建立野生族群。當然這不過是開始，但願各人的努力，終有一天能讓更多泰國人，在自家不遠處都能看到赤頸鶴群，在天上穩穩地飛翔。攝影：Gemunu Amarasinghe／美聯社，報導：Martha Mendoza，撰文：周穎瑤、攝影組
2016年11月，動物科學家Tanat Uttaraviset（圖左）及and Natawut Wann（圖右）穿著赤頸鶴造型的工作服，在泰國武里南府（Buriram），抱起一頭赤頸鶴，準們放到野外。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 保育人員戴着赤頸鶴頭型手套，以魚仔餵飼只有八日大的赤頸鶴幼鳥。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 泰國阿叻府（Nakhorn Ratchasima）一座動物園裡，職員在替只有8日大赤頸鶴幼鳥清潔時，另一隻幼鳥走近。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 保育區附近的農民轉型全人手及有機耕作，配合保育區營造適合赤頸鶴成長的環境。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 保育區附近的農民表示：「上一代人跟我倒說過這種雀鳥，說牠們會帶來好運。當我真的看到一隻在我的稻田上出現時，令我相當興奮。」（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 為免赤頸鶴幼鳥錯認人類為其父母，保育人士總要身穿特製工作服，照顧幼鳥時亦盡量保持赤頸鶴的形態。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 一隻被釋放到野外的赤頸鶴，展翅高飛。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 部分赤頸鶴在回歸野外初期，或會在飛行時撞到植物受傷。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 國際鶴類基金會的創辦人之一George William Archibald，正在觀看一個野生赤頸鶴家庭，當中包括相信是50年來首隻在野外誕生的赤頸鶴。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 圈養赤頸鶴在保育區成長後，保育人員便會看準時機將他們帶離開「原生地」。（Gemunu Amarasinghe／美聯社） 一切努力，也只為放生赤頸鶴，讓他們重新在野外繁衍後代。（Gemunu Amarasinghe／美聯社）