【日本風土】四國是哪四國，九州是哪九州？

四國與九州都是為人熟知的日本地名。但是四國是哪四國，九州是哪九州？其實不少日本地名都隱含了不少日本歷史與文化。

熟知日本的人應該知道，日本現時的區域行政以「都、道、府、縣」四者劃分。所謂的「都」，即作為首都的「東京都」；在「都」以外，是「京都府」和「大阪府」這兩個重要區域；而在此外，就是分成43個的地區單位「縣」；最後還有一個特別的「北海道」。這些地區單位合稱為「1都、1道、2府、43縣」。

以現行的行政區域去看，四國的確包含4個縣（德島、香川、高知、愛媛），但九州卻只有7個縣，看上去並不對應。但其實，「四國」與「九州」中的數字是對應日本古代所使用的「令制國」地方行政劃分。日本自7世紀晚期，開始仿傚中國隋、唐建立國內種種制度（通稱為「律令制」）。

其中，地方行政以「國」為單位（「國」之下又置郡）；為了與國家區別，又時常稱為「令制國」。而這些令制國，又可根據區域分成「五畿七道」。所謂的「五畿」是日本京都附近的五個「令制國」。日本的京城在794年遷到京都以前經歷多次遷移，但大體都在「五畿」以內。而「七道」則是將其餘的國以七條主要的道路分成七個區域。北海道早期並未被日本佔領，固此不在「七道」之中；新增之後，又稱「八道」。

令制國從7世紀出現，一直到1871年明治維新時（「廢藩置縣」）取消，中途雖然也經歷過多少變化，但大體仍算隱定地使用了千年以上。現代日本的「縣」，大多承襲自以往的令制國。例如上面提到四國的香川縣，其令制國的名稱為「讚岐國」。不過根據人口分布及地理形勢，有部分令制國（尤其是面積比較小的）合併成為一縣。例如九州的「福岡縣」，便是合併了「筑前國」、「筑後國」、及部分的「豐前國」而成。故此，九州原來的「九國」（豐前、豐後、筑前、筑後、肥前、肥後、薩摩、大隅、日向），到今日只餘下「七縣」（福岡、大分、佐賀、長崎、熊本、鹿兒島、宮崎）。

仍到處可見的古稱

雖然這些令制國的名稱現在已不再是行政區域名稱，但它們被使用了千年以上，早已植根於日本文化當中，甚至在今日日本的各處都可看到它們的身影。

例如，日本的食物和特產名字，當中用以標明原產地的名稱，仍不時使用舊的令制國名。著名的「讚岐烏冬」就是來自於上面提及的香川縣。不少和牛的名字亦如此：「飛驒牛」來自於今日岐阜縣東北部的飛驒國；「伊賀牛」則來自於三重縣西北部的伊賀國。又如日本龍蝦「伊勢海老」來自於位於今日三重縣的伊勢國。

除了食物之外，令制國或相似的古稱也時常出現在日本的交通網絡中。日本JR鐵道中，現在仍使用古代律令時代的區域名稱。「山陽」、「東海」、「北陸」等JR鐵路和新幹線的路線稱都是來自於古代的「五畿七道」。另外，一些區域線路的名稱也取自於「令制國」。例如連接今日東京與千葉縣的JR「總武線」就取名自千葉縣的令制國名（上總國、下總國）與東京地區的令制國名（武藏國）。由此都可見到古代令制國在今天日本的蹤跡。