上長下短的巨弓——和弓
武備志曾經為大家介紹弓道歷史，不過大家又有沒有想過為何弓道所用之弓如此獨特呢？弓道的標準和弓的長度為七尺三寸（約221厘米），較一般西洋長弓長上不少，而和弓更有着上長下短的不對稱構造，令和弓的使用方式有所不同，本文將會為大家介紹日本弓道所用的和弓。
和弓的規格
現時標準和弓的長度為七尺三寸（約221厘米），而古時則會分為全長兩米以上的大弓，和六尺三寸（約189厘米）的半弓。和弓的長度是其一大特徵，相較於西洋長弓大約160厘米長，以及角弓要長上不少。
和弓雖是複合弓，但其複合結構卻是以竹、木構成，與配上動物筋腱的角弓相比有頗大差異，而此亦以致和弓的形狀如此巨大。和弓伴隨着弓道發展，自遠古繩文時代起，即已有人類原始的弓類兵器，及至彌生時代（公元前5世紀）開始使用強化木製弓，成為戰場兵器，後期開始配合木材和竹材，是為和式複合弓的先聲。
和弓雖然用上木和竹製弓，但彈性仍然有限，致使弓身巨大，而此很大程度上是由於日本當地缺乏高韌性的木材和大型動物的筋腱。韓國角弓正是以竹和動物筋腱組成，並會用上水牛角加強拉力，藉着良好的彈性才能以短小的角弓射出遙遠距離，可惜日本當地欠缺有關材料，只能不斷改善竹和木的複合製法，但仍是難及韓國角弓的彈性，和弓只能趨向增長弓身彌補彈性不足。
為何會有上長下短的設計？
和弓的另一個特徵則是其上長下短的設計。與其他弓不同，和弓的上下臂比例約為2:1，執弓的位置就在弓臂2/3下方的位置。其實不少弓都是上下不對稱，上弓臂都會較下弓臂為長，只是和弓的上下臂差距實在太明顯，而和弓上長下短的原因亦有多種解釋。
一說是基於方便使用的設計。由於材料不足之故，和弓甚為巨大，加上古時日本人身高普遍較短，所以為了方便使用，只能將握弓的位置置於下方位置，造成上下不對稱；亦有指和弓的設計是為了方便騎射，下臂較短的情況下可以方便移動至馬的另一邊。
另外，有指不對稱的設計可以減輕震盪。在射箭時，弓弦回彈的震盪很容易成為射箭者的負擔，在和弓上下不對稱的設計下，上臂承受了更大的拉力，在回彈時射箭者亦能減少負擔，只是這種設計下，射箭者所需的技術更高。
使用方式
長弓會使用地中海式拉弓法，而和弓則使用蒙古式（詳請可閱《箭該放在弓的那一邊》）。弦會拉得較後，現代弓或長弓會拉至約嘴巴位置，而弓道則會拉至近耳朵位置。
弓道使用和弓時，會在箭離弦的最後一刻扭動手腕，使箭直接從弦上飛射出去，毋須碰到手部而偏移、擺動，亦減少碰到手的磨擦力。
為了配合蒙古式射法，和弓會使用專用手套——弽。作用與扳指相近，為了使用蒙古式拉弓時可以增強拉力，和弓的練習者會使用弽保護手指，有分為三指或四指的版本，弽多以鹿革製成，是使用和弓的常見裝備。
現時，除了平常的弓道練習外，大家還可以留意一下使用和弓騎射的「騎射三物」——犬追物、笠懸、流鏑馬。上文提到和弓下臂短有助騎射，日本還有歷史悠長的騎射儀式，如流鏑馬至今仍每年舉行，便要求練習者騎着高速奔跑的馬射中三個正方形的標靶，射手需要在短時間內連射三箭。
和弓現時成功作為傳統文化傳承下來，習者漸多，弓道亦成為很多人修練身心的活動。