11月26日，大埔宏福苑突發五級火警，大火從外牆施工的竹棚燃起，造成至少55人死亡。不少內媒議論，認為香港建築偏愛使用竹棚架，加速火勢的蔓延，不少外媒也在關注竹棚易燃的問題。
香港建造業總工會理事長周思傑接受《紅星新聞》採訪時表示，香港和澳門是全世界唯二使用竹棚的地方，竹棚在空間小的香港和價錢有其優勢。他也強調，竹棚本身是安全的，根本原因是工地安全管理不到位。

據內媒《紅星新聞》、《中華網》報道，竹棚在香港建築工地上十分常見。香港土地緊張，金屬棚架需要專用倉庫防鏽，成本高昂；而竹材從內地運來便宜，用後可直接焚燒，不佔空間。報道稱香港的「搭棚協會」長期壟斷行業，現有2500多名註冊竹棚工，依賴性嚴重，每年在建築上至少要消耗掉500萬根竹。

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內媒稱，「由於竹子是天然有機材料，極易燃燒。一旦工地出現煙頭、火花或者電氣故障，極容易發生火災，火勢的爬升速度也超乎想像。同時，竹棚很難進行阻燃處理，綁紮用的塑料繩也易燃，燃燒時會產生大量有毒濃煙，嚴重阻礙逃生與救援。」

對於香港建築施工時使用竹棚架的問題，周思傑提到，目前香港和澳門是全球唯二仍在使用竹棚架的地方，其他地方都已經使用金屬腳手架替代。

周思傑分析，香港使用竹棚架的主要原因有三方面。其一，香港和澳門都屬於空間狹窄地勢起伏的地方，且各種建築物鱗次櫛比，造成很多不規整的稜角，竹棚架在搭建時，其靈活性和兼容性高於金屬腳手架；其二，香港竹棚架相關行業從業員大概有3、4000人，是一個龐大的群體；其三，使用竹棚架的費用更低，和使用金屬棚架相比，竹棚架的費用要低一半。

周思傑認為，以上三個原因，造成現代化程度極高的香港，卻仍在使用傳統的竹棚架的局面。他又指，本次宏福苑起火，竹棚架外面的綠色圍網應該是不合規，才導致火勢迅速蔓延，「符合規定的圍網遇火也不會產生明火的」。

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香港《消防條例》規定，住宅樓宇的樓層高達25層，發展商需在樓層之間設隔火層。若建築物高度在地上25至40層之間，則有關建築物的天台可視作避火層。周思傑表示，宏福苑修建於上世紀80年代，距今已有40多年歷史，該建築在修建時，上述條例還未頒布，因此樓宇沒有任何隔火層來阻擋火勢蔓延。

香港以往曾發生過竹棚架的安全事故，周思傑表示，竹棚架本身是安全的，根本原因是工地安全管理不到位。對於本次事故是否會成為推動金屬腳手架徹底取代竹棚架的一次契機，周思傑認為，金屬腳手架會逐漸代替竹棚架，但會考慮多方原因，不會搞一刀切。