中國針對極地氣候打造的首艘冰級輪「天恩號」，於9月1日成功駛出北極圈，完成首次北極圈內航行。預計將於當地時間5日晚，抵達本次歐洲之行首個目的地法國魯昂港。分析認為，「天恩號」此行順利通過北極圈，亦意味中國「冰上絲綢之路」計劃向前邁進一大步。

船舶電子海圖顯示，當地時間1日下午5時50分左右（北京時間1日下午11時50分左），天恩號在挪威海海域緩緩通過北緯66°24′，即北極圈所在緯度，顯示它完成首次北極圈內航行。根據當前海況預計，天恩號將於當地時間5日晚，抵達其本次歐洲之行首個目的地法國魯昂港。

資料顯示，天恩號是中國首艘針對極地氣候打造的冰級輪，屬中遠海運特運公司旗下3.6萬噸多用途冰級船，可以自主通過0.8米厚的冰區，此行也是天恩號首次出征「冰上絲綢之路」。8月4日，天恩號滿載風電設備從江蘇連雲港起航，8月14日晚穿過白令海峽，正式進入北極東北航道。

中遠海運特種運輸股份有限公司船舶管理部總經理梁傑曾介紹道，執行北極航線要比傳統航線節約航程12天，可以節約燃油300噸。

官方「北極政策白皮書」　提出共建冰上絲綢之路

今年1月，中國首次發布《中國的北極政策》白皮書，提出依托北極航道的開發利用，與各方共建「冰上絲綢之路」。

不過「冰上絲綢之路」開發成本高，且需要強大的技術支撐。所以開發至今還停留在初步階段。一直到2012年，中國的「雪龍」號才先後穿越了5個北冰洋邊緣海，成功首航東北航道；一年後，中遠航運的「永盛」輪則成功在東北航道實行商業性試航。天恩號這次完成首次北極圈內航行，有分析認為，這對冰上絲路的計劃來說，無疑是向前邁進一大步。