3D打印新猷 科學家Print出首個仿真人工心臟 惟只能跳動3000次
全球每年有約2600萬人患上心臟衰歇，但可供移植的心臟數量卻少之又少。如果科學家可研發出人工心臟，即使未能安裝病人體內永久使用，亦能為他們爭取時間，等待可移植的心臟出現或自己的心臟復原，這將會是天下人的福音。現今3D打印技術愈趨先進，人們不但可以打印出一雙波鞋、一輛汽車、一間屋，有來自瑞士的科學家近日更把心臟成功「打印」出來，當它連接著改變氣壓的機器，接上運輸液體的管道之後，隨即一下一下跳動起來，驟眼看與人類的心臟無異。
研發出3D打印心臟的科學家是來自蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）的研究員，他們的目標是要令人工心臟盡可能模仿人類心臟，因為大部分現有的人工心臟裝置利用機械式的設計去泵血，容易產生故障，又會影響到血液的質量，模仿人類心臟的人工心臟就可克服這些問題。
他們以矽膠作為材料，以3D打印加上鑄造術中的脫蠟法（lost wax），創造出這個重量為390克、容量為679立方厘米的人工心臟，是一個內部結構複雜的單塊矽膠模型。人工心臟與人類心臟一樣，左右各有一個心室；但兩者不同的是，人類心臟的心室只由隔膜分開，人工心臟的心室之間則加上一個空氣室，當外置的機器把空氣泵入或抽走，就會令人工心臟膨脹及收縮，模彷人類心臟肌肉的功能。
▋ 旨在開啟發展人工心臟新方向
這個設計精密的人工心臟已證實可如人類心臟一般運作，成果已刊於醫學期刊《人工器官》（Artificial Organs）。但它的唯一問題是，目前它只能「心跳」三千次，即是說只能正常運作約30至45分鐘，之後它的矽膠質料就會因伸縮造成的張力而損壞。主力發展這個人工心臟的博士生科爾（Nicholas Cohrs）表示︰「這只是個探討可行性的測試，我們的目標並非要匯報一個已可準備移植的心臟，而是思考發展人工心臟的新方向。」相信只要改善原材料的軔度，這個人工心臟就能造福人群。