美再走回頭路　勢推翻《網絡中立法》讓電訊商掌權　踐踏網絡自由

美國聯邦通訊委員會（FCC）當地時間周四（12日）將就是否廢除前朝奧巴馬的「網絡中立法案」（Net Neutrality rules）表決。
此措施規定網絡供應商公平對待所有網絡內容，即不能操縱民眾接收資訊的優次，甚至封鎖內容，從而確保互聯網公平開放。
互聯網之父伯納斯-李（Tim Berners-Lee）等科技界重量級人物已發公開信要求取消投票，有調查機構亦發現FCC網站充斥假輿論支持廢除法案。惟由於FCC委員會由共和黨把持，推翻法案幾近已成定局，特朗普政府再一次踏上回頭路。

試想想，你上網觀看心愛劇集的時候，網速變得異常緩慢，每一句對白之間要等上數秒、甚至數十秒時間，不止讓人心煩氣躁，本來劇力萬鈞的劇情亦頓時變得索然無味。

若然告訴你，這全是網絡供應商在背後搞鬼，收授利益拖慢使用某些網站或應用程式的速度，你會作何感想？

美國前總統奧巴馬為阻止以上情況出現，在2015年通過法案確保「網絡中立性」，禁止一眾網絡供應商封鎖特定內容、網頁，加快或減慢用戶的瀏覽速度，確保公眾接觸資訊時不會受不合理限制，保障公眾知情權。

過去十五年來，不論由共和或民主黨領導的FCC均支持保護網絡中立性，認為這對互聯網市場開放至關重要，但由總統特朗普任命的現屆FCC主席帕伊（Ajit Pai）明顯不同意傳統的看法。

    互聯網巨頭挺身說不

上月底，曾任網絡供應商Verizon律師的帕伊公開提出恢復《網絡自由命令》（Internet Freedom Order）計劃，形容奧巴馬遺下的網絡政策粗暴（heavy-handed），不只窒礙創意，亦阻礙興建新寬頻建設等投資，致使互聯網未能蓬勃發展。

帕伊建議，政府不再着重監管細微之處，只會簡單要求網絡供應商增加透明度，讓消費者有充足資訊選擇對自己最好的計劃，企業及其他規模較小的生意亦能獲得技術資訊研發新創意。

一眾互聯網巨擘卻普遍反對帕伊的說法，多個有份創造互聯網的先驅，包括「互聯網之父」伯納斯-李、把軍用ARPANET帶到民間的沃爾夫（Stephen Wolff），與及蘋果創辦人之一沃茲尼亞克（Steve Wozniak）等人，周一向參議院商務委員會的通訊小組委員會（Senate Commerce Subcommittee on communications）發公開信。

內容指出FCC提出恢復《網絡自由命令》的理據，明顯對互聯網科技的理解有缺陷，錯誤指出民眾假定網絡供應商操縱他們的數據運用。聯署人稱，這些謬誤早在7月份、由200多位互聯網先驅、工程師簽署的報告中詳述，促請當局取消即將在周四舉行的投票。

FCC重推《網絡自由命令》倉猝且在技術上不正確，在沒有替代方案下廢除保護網絡中立性的措拖，對我們辛苦建立的互聯網構成即時威脅，這應當停止。

    調查：FCC網站充斥假留言

與此同時，公開信同時指摘FCC未有讓公眾參與在有關過程，未有召開公開會議聽取民眾、專家意見；FCC的網上留言系統中，亦疑似有數以百萬計的假意見，試圖製造假輿論。

美國全國公共廣播電台（NPR）報道，美國民調機構皮尤研究中心（Pew Research Center）調查後發現，逾2200萬個留言中，94%均為重覆發送，當中名為The Internet的用戶合共發出1.7萬個留言；常見名字如Johnson Johnson、John Smith等亦各自遞交數千個留言。

皮尤研究中心指出，反對撤銷《網絡中立法》的留言有280萬個高踞榜首，但排名緊隨其後的6個留言均一致支持撤消有關法案，未知當中有多少為假留言，亦不知是否由機器大規模發送。FCC的民主黨委員Jessica Rosenworcel則稱，最少50萬個假留言是來自俄羅斯。

儘管維護公眾利益小組、議員及FCC兩名民主黨委員反對撤消《網絡中立法》，但目前FCC委員會以有三票的共和黨佔優，因此新法案很大機會毫無懸念獲得通過，FCC目前亦不似有意叫停投票。

FCC通過撤回《網絡中立法》後，也不代表全無後顧之憂。《福布斯》雜誌一篇評論以NETFLIX被網絡供應商收取「敲詐費」，換取暢通無阻的數據服務為例，指出有關供應商很大可能面臨集體訴訟。

評論把Netflix的服務比喻為包裹，網絡數據則為車道，情況就如網絡供應商站在車道阻礙包裹派送，並要求速遞包裹的公司繳交「過路費」。事實是，速遞公司（即Netflix）並無虧欠網絡供應商，因此向其收費顯得毫無道理。

另一方面，美國的網絡供應商眾多，民眾根本沒有必要效忠於某一間特定供應商，因此若出現減速情況，他們大可以「轉台」，可謂非常乾淨利落。話雖如此，《網絡中立法》被撤銷的話，等同賦予網絡供應商操縱資訊的生殺大權，無疑踐踏公眾知情權。