美國研發 全球第一架離子風推進飛機面世
撰文：許懿安 盧煒晉
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美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）工程師團隊周三（21日）宣布，他們研發的新型飛機「V2」試飛成功。它是全球第一架以增壓空氣為動力的飛機，沒有引擎、渦輪和螺旋槳等部件。這讓類似《星空奇遇記》中的飛行器距離變成實物又邁進一步。
自1903年第一架飛機發明出來，百多年來螺旋槳飛機或噴射機都需要燃料才能運作，然而MIT研究人員製作一架完全沒有動力裝置的飛機，讓它周三在麻省理工學院一個體育館為試飛11次，有多次成功。研究結果同日刊載在《自然》期刊（Nature）。
翼展長5米、重僅2.45公斤的「V2」是由電空氣動力推力（electro-aerodynamic thrust）或是「離子風」（ionic wind）所推動。它能以時速17公里飛行，每次航程約55米。
將「V2」帶上半空的系統，包括置於飛機前部的一系列幼電線，它們可產生強力電場。電場把電子自空氣分子剝離，將分子變成帶正電的離子。離子會流向飛機帶負電部分，與原有的空氣分子相撞，向它們傳送能量——這就能產生可供應飛機動力的風，驅動它飛行。
全球第一部離子風飛機：圖為美國麻省理工學院研發的V2藍圖。它採用的系統能用來推動小型無人機，甚或輕型飛機。倘能真實應用，它們便不需「入油」了。（麻省理工學院網站）
短期內難研發成客機
離子風飛機得以問世，可說是多得一名看科幻片的小男孩。他長大成人後，便是領導這項研究的麻省理工學院太空及大空航行學教授巴雷特（Steven Barrett）。他說小時候看《星空奇遇記》（Star Trek）電影版及電視版，畫面中的飛行器在他腦海中揮之不去。
他有沒有機會親身坐上自己研發的飛機、真正實現夢想呢？他接受《西雅圖時報》訪問時承認，人們在短期內未必能乘這種飛機去旅行。他也不知道這種技術是否能應用在如此大型飛機上。他坦言，即使能夠做到，看來也需數十年才能造出以離子風推動的大型飛機。
全球第一部離子風飛機：麻省理工學院11月21日提供的一幅沒有日期的照片顯示，該校工程人員在運動中心整理他們研發的離子風飛機V2。（路透社）
（路透社／西雅圖時報）