【NASA無名英雌】被遺忘的NASA女數學家們　太空人背後最重要女人

我們心目中征服太空的英雄，是一個個雄赳赳的太空人，尤其阿波羅11號上、負責人類首次踏足月球計劃主角的杭思朗、艾德林和柯林斯，三位均是白人男性，正是荷里活電影中典型英雄形象。被美國太空總署（NASA）有意無意隱藏多年的真相是，所有登月以及太空探索計劃背後，都有一大班無名英雌支援，甚至擔綱重要角色。
2月2日在香港上映正式的《NASA無名英雌》，正是講述這段歷史。在黑人和女性備受歧視年代，她們由入大學到打工，都受到不同程度阻礙，這班才智過人的女性不但沒有氣餒，還在夾縫中發揮個人才華。在尚未有電腦的年代，為NASA擔當「人肉電腦」，當中一人「數口」神準無比，被剛在去年底逝世、首名環繞地球軌道美國太空人格倫（John Glenn）指定要經她覆算過才放心，這個她，就是這套電影中的女主角嘉芙蓮莊臣。

女性在人類探索太空、開發電腦和相關科技都擔當重要角色，但昔日男女不平等令這段歷史未受重視。直至近年陸續有報道出現，美國前總統奧巴馬意識到，這批無名英雌多年來未受應有重視，於是通過頒授總統自由勳章，表揚她們的偉大貢獻。

數學家嘉芙蓮莊臣（Katherine Johnson）2015年已獲授勳，可是她兩名好姊妹等不到這項榮譽經已先後離開人世，2016年輪到獲追頒勳章的已故葛麗絲霍普准將（Rear Admiral Dr. Grace Hopper）和在軟件工程界名字響噹噹的瑪嘉烈咸美頓（Margaret Hamilton）。那年代，女性受盡歧視，但相比身為白人的葛麗絲霍普和瑪嘉烈咸美頓，黑人身份令嘉芙蓮的路加倍難行。

助人類上太空的「人肉電腦」

在未有電腦之前，由誰擔當「電腦」的工作？美國太空總署（NASA）的前身NACA，聘用了一批女數學家，負責數學運算的乏味工作。

對「數學迷」嘉芙蓮而言，這是理想不過的「筍工」，「我什麼也要計算一番，由步行到大街需用上多少步，上教堂需用多少步，洗了多少個碟子與銀器……總之任何需要計算的，我也會去數」。

她自幼已顯露讀書天分，尤其熱愛數學，在黑人一般讀至第八班（約香港中學二年級）便會停學的年代，她10歲已上高中，18歲大學數學系畢業。當過教師後成為家庭主婦，至二戰時NACA開放聘用黑人女子擔當「人肉電腦」，嘉芙蓮的數學技巧終可大派用場。

升職快過坐火箭

當其他「人肉電腦」默默計算，她會希望知道為什麼，工作兩周已由黑人計算組調升至飛行研究部。1958年NASA正式成立，她已是負責決定人類往返太空的決策人物之一。當NASA科學家苦惱如何令太空船在特定地點安全降落，她豪氣地說：「讓我來！你告訴我，你想何時降落、在哪裏降落，然後我會告訴你應在何時升空。」

「讓我來！你告訴我，你想何時降落、在哪裏降落，然後我會告訴你應在何時升空。」

不論是美國首次載人上太空之旅、載人上地球太空軌道航行的路線策劃、運算工作，都是由她承擔。就算NASA之後陸續引入真正的電腦，也需要倚靠她神準無比的運算來覆檢，以確保電腦沒有出錯。她在阿波羅11號計劃中負責運算的工作，翌年阿波羅13號發生故障時，她在緊急程序的貢獻，令3名太空人能夠平安返回地球。之後又協助發展太空穿梭機以及地球資源衞星計劃。

繼前年獲頒總統自由勳章之後，NASA去年在她家鄉維珍尼亞州開設的電機計算研究中心，亦以她命名。在她眼中，世上無難事，「一切都是物理與數學而已」。

嘉芙蓮今年已經98歲，是電影中三名女主角中，唯一尚在生的。2008年去世的桃樂菲雲漢（Dorothy Vaughan ），是三人中最早進入NASA工作的，更在1949年經已獲晉升為NASA歷來首位黑人經理。那年代，一般白人女性要在NASA這種大型政府機構擔當管理層職位，已是絕無僅有，由黑人女性出任更加是前所未聞。她擔任經理長達10年之久，任內曾為包括黑人和白人在內的所有女同事爭取升職加薪。2005年離世的瑪莉積遜（Mary Jackson），最初同是以數學家一職獲聘，後來選擇了工程師之路，在1958年成為NASA歷來首位黑人女工程師。

《NASA無名英雌》（Hidden Figures）電影，根據黑人女作家Margot Lee Shetterly撰寫三人故事的書籍《Hidden Figures: The Story of the African-American Women Who Helped Win the Space Race》改編，榮獲美國全國電影評論學會「年度十大最佳影片」，日前在被視為「奧斯卡風向標」的第23屆美國演員工會獎中，贏得最佳整體演出大獎，飾演嘉芙蓮的女主角Taraji P. Henson代表致詞時感言：「嘉芙蓮她們當年受盡歧視，但她們沒有抱怨或投訴，只是努力尋找解決方法」，「現在她們不再是躲藏在背後的人物了（Hidden Figures）」。

美國新任總統特朗普上場，即發出行政指令禁止7個穆斯林國家旅客入境，令美國演員工會獎頒獎禮繼早前的金球獎後，再次成為直接間接批評特朗普政策的平台。Henson強調，「這套電影是關於團結的，關於我們放下彼此差異時所發生的故事。我們作為人類，團結在一起。最終我們贏了，真愛贏了，正如每一次那樣」，她的精彩發言贏得全場喝采和掌聲。電影在美國這段風雨飄搖的時候上映，難怪能連續兩周成為當地票房冠軍。《NASA無名英雌》得到奧斯卡最佳電影、最佳改編劇本和最佳女配角三項提名，是最佳電影得獎熱門之一。