非洲摩洛哥近日挖掘出智人化石，比科學界現存智人化石更為歷史久遠，有可能把人類演化歷史推前10萬年。而且化石雖然相當古老，但卻已與現代人非常相像，專家直指其臉有如「地鐵上的路人」。

在Jebel Irhoud的挖掘點，德國馬克斯．普朗克學會的研究員發現了5副智人骸骨化石，其中一副屬於小童，其歷史足有30萬年之久。骸骨附近亦掘出石器、動物骸骨及相信用作生火之用的木炭。現存最古老的智人化石有19.5萬年歷史，於埃塞俄比亞出土，因此科學界一直認為人類祖先於19.5萬年才前出現。 研究團隊於學術期刊《Nature》發表研究報告，分析新出土化石的特徵。報告指這早期人類的臉部特徵已經與現代人類極為相似，團隊認為這顯示「在智人進化的早期發展階段，已經出現了現代形態的關鍵特徵。」撰寫是次報告的研究員胡布林（Jean-Jacques Hublin）更指：「這臉孔是你能在地下鐵隨便遇到的臉。」然而化石頭顱較扁平及長身，與現代人不同，甚至比有紀錄智人化石有更加古老的特徵，因此研究員提醒，新出土化石嚴格而言不完全是智人。

▌　有生火痕跡　證明有生活

研究員認為，這批早期智人可能從非洲南部遷移住北部，為了追逐羚羊而隨之遷居，研究員亦從挖掘出的石器估算，這批智人亦具有捕獵技術。研究員麥弗倫（Shannon McPherron）指石器、他們吃剩的動物骨頭、人類化石都在非常相近的地點出現，「我們還有生火的證據。有生火很重要，因為表示這是他們的聚居之地，而不只是棄置物品之地。」然而團隊未有結論為何只有這5人在該地出現。 麥弗倫亦表示，現場未有埋葬的證據，「這不代表他們沒被埋葬，只是我們沒有證據。」麥弗倫希望未來會在該地繼續研究挖掘，揭示更多線索。

▌　與人類遷移演化史不吻合

在人屬之中，智人是唯一現存的物種，而其它類似的人種如尼安德塔人等都只能算是人類的表兄弟，與現代人類並無直接關係。智人的遷移在人類發展史上象徵着技術的進步，亦是石器時代技術發展的結晶，顯示人類能夠熟練使用工具旅行及在異地生存。科學界一般認為，直立人在非洲大陸漸漸演化出智人物種，從東非開始向外遷移，最終到達歐洲及更遠的地方，取代其他地方生活的直立人及尼安德塔人，此說法稱之為「非洲起源說」。然而今次發現與舊有估測並不吻合，因此令遷移的理論更加複雜難解。 胡布林表示：「我們一認為在20萬年前的東非，有一個人類的搖籃，然而我們的新發現顯示智人在大約30萬年前已經遍佈非洲大陸。」

（綜合報道）