【美女科學家】麻省理工女學生研發核融合能源 鼓勵女性投身科研

撰文:黃樂怡
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核融合能源利用高溫等離子體,轉化為無限能量,有望成為未來的綠色能源。
Monica Pham現時在美國麻省理工學院修讀核科學與工程學(Department of Nuclear Science and Engineering),並在研究所研發新技術,利用粒子加速器,爆破環磁機內物料的原子粒子,是實現核融合能源的第一步。

Monica Pham希望透過舉行工作坊,鼓勵更多年輕女性入行。(MIT圖片)
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Monica Pham接受校內刊物訪問,她稱16歲時,就開始發她的科學夢。「我的科學老師在講解原子如何產生無窮能量。」當時的Pham接著問:「我問她什麼人會從事這方面的工作。她告訴我是核工程師。那時候,我就決定要走這條路。」

現在,Pham在麻省理工學院攻讀核科學與工程學,同時在核融合能源研究所(Collaboration for Science and Technology with Accelerators and Radiation)參與有關項目。研究團隊正開發一項新技術,嘗試量度核融合反應爐運作時,反應爐內壁所承受的壓力,有助解決研發核融合能源現時面對的技術問題。

Pham現正研究的技術,有望改善核融合反應爐設計。(MIT 片段截圖)

不要看她嬌滴滴女生,說到就讀專科,她展現專業一面。Pham解釋:「因為等離子體很難處理,在環磁機內的物料會腐蝕沉積,」「過去的分析技術都在非原生環境進行,意思是要抽取環磁機內的物料,再研究等離子體如何影響這些物料。因此,我們現在研發的技術非常嶄新,新技術可以改善核融合反應爐的設計。」

研究中,Pham擔當實驗助理的角色,亦有參與數據分析。連續4個學期參與研究,Pham希望可以盡快發表研究成果,「若以本科生身份成為研究作者之一,其實是很酷的一件事。」

籌備女性工程師學會

課餘時間,Pham除了到研究所工作,亦會抽時間籌備麻省理工學院女性工程師學會(MIT chapter of the Society of Women Engineers)活動。Pham不時舉辦工作坊,鼓勵年輕女性加入科學和工程學研究。

Pham是麻省理工學院女性工程師學會成員,不時舉辦工作坊,分享在學校及研究所的經驗。(Monica Pham Facebook圖片)

中學時代,Pham就立志成為工程師,但就因女性身份,經常被看低。「不少人曾問我,『你確定嗎?工程學很難的』。」正正因為這些經歷,Pham希望出一分力鼓勵小女孩:「我想令女生感到她們也屬於這個行業的。」

Pham曾在多個科學節舉辦工作坊,希望令女孩有機會接觸科學有趣一面,例如示範用檸檬汁擦亮硬幣。「有一次,我在幫一個8歲女孩建築迷你投石機,她跟我說『今個聖誕我本來想要一個機械人,但現在我想自己做一個』。」這句話令Pham感到很欣慰:「那一刻我覺得,我的努力真的有回報。」

世界各地,都有不少機構爭取平衡科學界的男女比例,例如Women In Nucleus就是一個國際非牟利機構,致力推動女性投身核能行業。英國能源部副部長利雅華去年就曾在演講中提到,英國從事STEM領域人士中,每7人才有1人是女性,而在工程及IT業,女性平均工資更比男性低1萬英鎊(折合約港幣10萬元)。

(來源:MIT News