太空旅遊冷知識　邊種生物最先上太空？

英國富商布蘭森（Sir Richard Branson）旗下的維珍銀河（Virgin Galactic）周四（13日）於美國加州成功試飛一艘太空船，為太空旅行邁出一大步，預計2019年3月就可以落實載人上太空「觀光」。
話說回來，太空探索能夠來到這一步，背後功臣除了各國科研人員之外，還有一群率先當「白老鼠」、被送上太空的實驗動物，其中最為人惋惜的相信是1957年11月升空、犧牲於太空艙的流浪狗萊卡（Laika）。

一場只去不回的旅程

萊卡當年年僅3歲，體重約6公斤，本來是莫斯科街頭的雌性流浪狗，後來被蘇聯科學家選中成為實驗動物，參與「史普尼克二號」（Sputnik 2）太空任務，成為首批穿梭太空的動物之一。

可是當年的科技尚未成熟，萊卡所乘坐的太空船無法回程，換言之，牠是眼白白被送上死亡之旅。2002年俄羅斯科學家馬拉山科夫（Dimitri Malashenkov）公開萊卡死因指，牠升空後不久就因為太空艙不斷升溫，活生生被熱死，成為人類征服太空的犧牲品。

數十年過去，登上太空的「白老鼠」還包括猴子、猩猩、烏龜、昆蟲等，大部分都平安歸來，並為人類登月、漫步太空、探索火星等任務鋪路。

維珍成功試飛　香港人都可以「報團」

維珍銀河周四成功試飛「太空船2號」（Spaceship Two），爬升至距離地面82000米的太空邊緣，並進入無重力狀態。其後太空船以2.5倍音速重回大氣層，在數分鐘後安全降落。意味着放假「上太空兜返轉」不再遙不可及。當然，前提是你「銀兩」要充足。

「排緊隊」等出發的團友至少有600人，大多非富則貴，除了維珍的老闆布蘭森，還有荷李活影帝里安納度狄卡比奧（Leonardo DiCaprio）和加拿大樂壇天王Justin Bieber。

香港亦有旅行社代理維珍銀河的太空旅遊服務，「只要」支付25萬美元（195萬港元），未來你就可以到美國新墨西哥州太空站，接受3天的太空人訓練，之後跟其餘最多5名乘客及兩名機師上太空遊覽90分鐘。

基於旅費高昂，太空旅遊目前相信對於大部分讀者而言，仍是「有得睇無得食」的有錢人玩意。我們不妨細閱以下5個有趣小知識，率先自我「裝備」，說不定有一日太空旅遊會跟坐飛機一樣變得平民化。

關於太空旅遊你要知的5件事

1. 根據美國太空總署（NASA），太空船需要190萬公升燃料才能進入太空，足以入滿4.2萬輛汽車。

2. 由於發射以超高速進行，會令溫度大幅上升，加上龐大燃料儲備，因此升空任務仍然非常危險。其中太空船重回大氣層時，溫度可以上升至攝氏1649度。

3. 一次太空船發射升空耗費大約4.5億美元（大約35.1億港元），這樣算，195萬港元一次太空觀光亦相當「划算」。

4. 首批送上太空的生物，不是萊卡或人類近親大猩猩，而是一批果蠅。在1947年，果蠅成功「來回太空，又折返人間」。科學家發現牠們不但平安，而且基因未有出現變異。

5. 2001年，美國富商狄圖（Dennis Tito）成為首個自己掏腰包上太空的人。 他花了2000萬美元（約1.5億港元）跟隨俄羅斯太空補給任務上國際太空站，並在上面度過了一個星期。因為受訓嚴謹，狄圖不認為自己是「太空旅客」，因為過程一點都不輕鬆。

（綜合報道）