維珍新型太空船試飛成功 載客太空旅行邁進一大步
撰文：張子傑
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英國富商布蘭森（Sir Richard Branson）旗下的維珍銀河（Virgin Galactic）周四（13日）於美國加州成功試飛一艘太空船，是自美國2011年中止商用太空飛行後，再次有類似計劃。今次試飛成功亦為太空旅行的計劃踏出重要一步。
試飛於當地時間周四早上7時舉行，維珍一架搭載了「太空船2號」（Spaceship Two）的雙機身飛機，由洛杉磯以北大約145公里的莫哈維航空港（Mojave Air and Space Port）起飛，到達13000米高空時，太空船隨即發動引擎，爬升至距離地面82000米的太空邊緣，並進入無重力狀態。其後太空船以2.5倍音速重回大氣層，在數分鐘後安全降落。
維珍銀河的「太空船2號」試飛成功，飛抵距離地面82公里高的太空邊緣。由機艙向外望，地球景觀一覽無遺。（路透社）
90分鐘太空旅行 盛惠25萬美元
在現場觀賞今次試飛的布蘭森目睹實驗成功後，表現興奮，並和其他賓客擊掌慶祝。他表示，今日試飛成果反映維珍銀河有能力開拓太空旅行事業，又指公司計劃在2019年3月可以實現太空商用飛行，而屆時他將會是其中一名乘客。
除了布蘭森外，全球有超過600人報名參加太空旅行，包括金像影帝里安納度狄卡比奧（Leonardo DiCaprio）和加拿大流行天王Justin Bieber等。而每次太空旅行長約90分鐘，收費為25萬美元。
另外，波音、SpaceX和微軟已故創辦人保羅阿倫（Paul Allen）研發的「Stratolaunch」亦正發展商用太空船計劃。
「太空船2號」周四（13日）於加州試飛成功，在現場觀賞的維珍創辦人布蘭森當然笑逐顏開。（路透社）
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（路透社）