【新冠肺炎】疫苗接種計劃開始 我們的生活可以回復正常了嗎?

撰文:歐敬洛
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隨着輝瑞疫苗及衛星-V疫苗分別在英國及俄羅斯獲批使用,全球新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)疫苗接種計劃正式開始。在全球疫情難以控制的今天,疫苗幾乎成為了希望,但是否代表我們很快就可以回復過去正常的生活?
答案是:沒那麼簡單。

圖為11月25日,香港一個地鐵站,大量的乘客戴着口罩。(Getty)

疫苗的確是現代醫學史上最偉大的發明之一,在阻止流行病有決定性作用,但疫苗有一定的局限。

首先,世上沒有100%有效率的疫苗,完全百分百防疫的疫苗是不存在的。以麻疹疫苗為例,麻疹疫苗有高達95%的有效率,香港接種率高達95%,但每年香港麻疹平均仍會有約10宗的案例。

不過相比起未有疫苗之前,麻疹幾乎是所有兒童均有機會患上的致命疾病。在上世紀60年代,麻疹每年在香港可奪去近千名兒童的性命,注射疫苗帶來的防疫效果非常顯著,在今天香港幾乎不需要為兒童患上麻疹而感到不安。

圖為12月7日,德國威斯巴登正在準備設置未來疫苗接種使用的會堂。(Getty)

群體免疫與接種率

至於為何有廣泛接種但無法完全杜絕,主要原因有兩個,第一是有人施打的疫苗正好落在5%的無效範圍下,第二是有人因體質對疫苗敏感關係,無法接種,他們若接觸病菌仍然有機會患病。但透過群體免疫的方式,仍可以有效保護他們。簡單解釋是,當他們身邊都沒有帶菌者,就自然沒有接觸病原的機會,即使無法接種亦能避免染病。

而達到這種群體免疫,關鍵在於接種率,而接種率多少才足夠取決於疫苗的有效程度。今天輝瑞疫苗及衛星-V疫苗均稱能提供約95%的有效率,要杜絕和消滅新冠肺炎不太可能——但要阻截疫情,讓人們生活回復正常是可以的,只要能做到有如麻疹一樣的廣泛接種率,讓每月平均下降至僅1宗以下。

可是,疫苗接種需要時間。英國接種的計劃會優先讓前線醫護人員,及高齡人士接種,一步一步的要到最快2021年第一季結束,才會讓一般廣泛市民接種。讓高危人士優先接種,可以避免他們遭受病毒感染,但無法阻止病毒散播。要待大部分市民都獲得接種,才能真正讓傳播機會下降。

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大規模接種後生活才逐漸回復正常

根據世界衛生組織(WTO)預測,當一個地區超過60%至70%的人口接種疫苗,才能讓疫苗效果逐漸見效。這意味在短期內,或最少在2021年第一季前,即使疫苗接種計劃已經開始,疫情亦不會得到真正的紓緩,人們生活難以回復正常。

再加上一些對疫苗懷疑,反疫苗的運動,亦會讓一些國家整體的疫苗接種比例下降。但整體來說,只要疫苗能有其宣稱的有效率,它最終仍然可以有效控制疫情,讓感染數字明顯下降。

因此,在等到你我都能接種疫苗前,充足的防疫措施,勤洗手及戴口罩,仍然是有效防止感染和疫情散播的最有效方法。