Omicron變種病毒「真身」曝光 港大公布顯微鏡照刺突蛋白呈皇冠形

撰文:吳梓楓
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Omicron變種新冠病毒正擴散全球,港大醫學院繼早前成為亞洲首個成功分離及培養病毒株Omicron後,周三(8日)再公佈Omicron在電子顯微鏡下的「真身」。

Vero E6細胞受感染後出現腫脹囊泡(左圖),Vero E6細胞中的病毒顆粒則呈現皇冠形的刺突蛋白(紅框)。(港大醫學院提供)

許樹昌:Omicron傳播力高

根據港大醫學院公布的兩張電子顯微鏡照片,其中一張顯示作研究用的猴腎細胞(Vero E6)在感染Omicron變異株後,即出現腫脹囊泡受損,囊泡內含有黑色小病毒顆粒。另一張照片則顯示,在高倍電子顯微鏡下受感染的Vero E6細胞中,當中的病毒顆粒表面呈現皇冠形的刺突蛋白。

據港大醫學院公共衞生學院教授潘烈文向《香港01》表示,相片顯示細胞感染Omicron的轉變,與以往的變種病毒株相若,包括攻擊位置、分佈都在預期之內,代表即使Omicron刺突蛋白變異甚多,但感染細胞時亦未有太大轉變,未有進一步證據顯示其威力增強。他亦提到若病毒的轉變甚大,可能會影響病毒的傳播力及疫苗保護能力,但實際數據有待海外公佈臨床情況。

對於Omicron的威力,中大呼吸系統科講座教授、政府專家顧問許樹昌周三在港台節目直言,短短數周已有大約40個國家或地區出現Omicron,反映其傳播力很高,初步知道病情的嚴重程度不及Delta變種病毒株,但數據仍未足夠作定論,只能肯定Omicron的傳播力高,擴散能力強。

▼Omicron 與 Delta 大不同(按圖 👇👇👇):

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Omicron「隱形版本」出現

相比近期肆虐全球的Delta變種病毒,於11月首見於非洲南部的Omicron亦來勢洶洶,南非更成Omicron的重災區。據世衞日前公布,全球目前至少已有57個國家或地區出現Omicron個案,大部份病例都有外遊史。世衞在每周疫情報告中指,在過去兩個月收到的近90萬個病毒基因序列樣本中,713個屬Omicron,其餘絕大部份都是Delta變種病毒,認為目前Delta仍然是很多國家主要流行的病毒株,暫無法確定Omicron對全球疫情的影響。

世衞總幹事譚德塞指,預計Omicron會繼續擴散,對全球疫情產生顯著影響。世衞又指,初步證據顯示Omicron可能較Delta更快傳播,以及增加再感染風險,而引起的症狀較輕,世衛需要更多數據去得出最終結論。

世衞再次呼籲接種疫苗及加強劑,指一個又一個國家的數據顯示,送入醫院深切治療部、病重及垂死的患者都是沒有接種疫苗。

此外,科學家近日發現一種Omicron變種的「隱形版本」(Stealth Omicron),會讓PCR無法快速篩檢辨識,雖然隱形版本仍屬於Omicron病毒,但基於基因上的極大差異,如果它迅速傳播,仍可能成為新一種「關注變種病毒」。

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Omicron傳播力最高可1傳30

綜合外媒報道,擁有逾32個刺突蛋白突變的Omicron,是迄今變異最多的新冠變種病毒,相比目前肆虐全球的、擁有16個刺突蛋白突變的Delta病毒更多,因此其傳播力亦恐比Delta更高,亦更懂得逃避身體的免疫反應。倫敦大學學院遺傳學研究所所長巴魯(Francois Balloux)表示,Omicron的大量突變顯然是在「單次爆發」中積累的,表明它可能是在「未經治療的愛滋病患者等免疫系統較弱人士體內感染中進化而來」。

瑞士流行病學專家Christian Althaus曾初步分析,Omicron假如可以自由傳播,其傳播力約可從1人傳染至10至30人間,而Delta的傳播力則約為1傳6,兩者傳播力高下立見,不過他亦強調這只是從南非豪登省的有限數據而來,僅屬初步分析。流行疾病專家James Weiland曾從建模數據中推算:「Omicron的傳染性比最初原始武漢株感染傳播力高500%。」

最先發現Omicron的南非醫學會主席Angelique Coetzee則表示,Omicron患者的症狀相對較輕,包括輕微咳嗽、心跳加速、肌肉痠痛及異常疲倦等,而且未有出現失去嗅覺、味覺的傳統新冠肺炎症狀。至於Delta的症狀則相對嚴重,包括喉嚨痛、流鼻水、發燒、咳嗽及呼吸困難等,情況與重感冒相類似。

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