長10米可比巴士 撒哈拉沙漠發現史前巨鱷化石「戰蜥之王」
撰文：歐敬洛
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突尼斯化石發現現場（BBC）
科學家在撒哈拉沙漠發現人類目前已知、曾在地球上生存過的最大海洋鱷魚化石。巨大鱷魚生活在白堊紀時期，體長近10米，重約3噸，科學家已把牠命名為「Machimosaurus rex」，意即「戰蜥之王」。
科學家在非洲撒哈拉沙漠，位於突尼斯附近發現鱷魚化石。據分析該鱷魚生活在距今約1.3億年前，而且可能是看到甚麼就吃甚麼。研究人員表示：「從牠的化石上可看見，牠的牙齒是用來粉碎硬物的。」
戰蜥之王的藝術想像圖（國家地理雜誌）
研究團隊已在突尼斯7年，但平常只會發現一些碎掉或小型骨頭，從沒想到會發現如此完整的大型化石。「我們在那裏發現了4個品種，現在研究了其中一個。」「儘管化石群顯而易見，但從沒有人特意在那裏發掘過。」
或改寫生物進化史
有關發現可協助研究侏羅紀至白堊紀間的生物演化進程。過去發現指侏羅紀期間出現了大規模生物滅絕，但這種戰蜥之王卻在該期間生存了超過2000萬年，發現或會改寫生物進化歷史。「很可能那只是一個局部地區的滅絕而非全球大滅絕。」研究人員稱：「在世界不同地方你會找到一些品種成功生存下來。」
研究團隊在發現現場合照（BBC）
然而，戰蜥之王雖是至今發現最大的海洋鱷魚，但牠並非體型最大的鱷魚。科學家曾發現一條長達40英尺（約12.19米）的淡水鱷魚帝王鱷「Sarcosuchus」，比近10米的戰蜥之王還要巨大。
（綜合報道）
帝王鱷的頭骨化石（網上圖片）