野草天生天養　硬地爛地同樣茁壯　綠化城市「無孔不入」

在塵埃飛揚的城市中，不時看見路旁長出一株小草。你有否想過為何不管土壤如何貧瘠、環境如何惡劣，野草都能茁壯生長？

野草也不一定是人類的天敵，它們能夠調節空氣和水裏物質的平衡，有助滲透沉澱在泥土中的物質，發達的根部能保證土地穩固。

有種過植物或園藝活動經驗的人都知道，野草，亦作雜草，被視為侵害性植物，會消耗泥土中的營養或遮擋陽光，阻礙園內植物生長，因此有必要清除。除自家庭園，部分野草會因不同政府對「有害雜草」的定義（如經濟價值、是否對人類健康構成問題等），而被勒令清除。例如受亞洲人歡迎的牛蒡（學名：Arctium Lappa），據信有食療功效，故常被用來煲湯或當成蔬菜食用。然而，在北美部分地區則因其生長影響周邊植物的繁殖，被列為「有害雜草」。

當主流都在鼓吹清除雜花野草時，有植物學家卻發起保護行動。德國布倫瑞克工業大學教授及植物學家布蘭德斯（Dietmar Brandes）多年來的觀察發現，單是布倫瑞克（Braunschweig）城內生長於石縫之間、磚頭牆間之空隙的野草多達500種，佔整個城市植物品種的一半。市內的植物品種甚至比附近郊外還要多。

他的研究團隊曾對歐洲、北非及亞洲多個城市的植物進行研究，最終發現「石縫」是最適合野草生長的環境，連讓它們肆意蓬生的野外也比不上，所以人們應保護這些重要的棲息地，不該在沒理由的情況下蓄意破壞。第一次聽見「石隙」是有需要保護，但從保護生態環境的角度看，布蘭德斯教授所說不無道理。

給野草一個理想的家

研究指，城市裏其實有很多意想不到的狹小空間讓野草生長，包括廢棄車軚、人行道的裂縫都是它們表現頑強生命力的場地。這些地方在營養、水分、陽光方面各異，野草會選擇適合它們條件的地方生長。它們能適應城市生活，是由於幾種特性：野草大多都擁有發達的根系，深入泥土吸收養分；有些因有耐陰性，在陽光遮蔽的地方也能存活；亦有喜歡陽光的野草，它們極其耐旱，即使水分極少都不會乾死。

另一方面，城市的平均溫度較郊區高，為野草提供溫暖的環境，故布蘭德斯教授發現不少原生於南部的物種逐漸移居城市，好像偶爾會看見一兩棵刺槐（來自北美洲的樹種）在城市的牆壁縫裏萌芽。

城市的品種也有本地和「異鄉客」之分。如原產於地中海的虎耳草（Saxifraga，一種中藥），現已可在德國布倫瑞克裏找到。對於三葉草或薺菜這些需要大量氮肥的植物來說，城市更加適合它們居住，是由於市內有不少垃圾和狗糞，為泥土提供充足營養。

對於城市的品種比郊外豐富，俄羅斯生物學家伊科納耶娃（Maria Ignatieva）解釋這是跟城市泥土的多樣性有關，即使是很短的距離，泥土特質也可產生巨大變化。有時可以是堅硬石頭上的一層薄沙，又可是一片均勻多孔的土層，甚或是幾厘米深的肥沃土壤，不同土壤為不同物種提供適合的環境，例如蓼屬植物（Smartweed）及中亞苦蒿（Wormwood）適合在營養較豐富的泥土生長，三葉草和被亞洲人當作營養食材的繁縷（Chickweed）則能在適應不同氣候和土壤條件生存，故時而在石縫間找到它們的蹤影。

城市小生態值得保護

其實城市的小生態有值得保護的價值，野草也不一定是人類的天敵，它們能夠調節空氣和水裏物質的平衡，有助滲透沉澱在泥土中的物質，發達的根部能保證土地穩固。如蒲公英根部的力量，足以讓地板崩裂。 此外，它們是節水、省成本的城市綠化劑，不必噴灑任何農藥與化肥就能健康成長。

近年不少城市意識到野草的好處，均在人工草皮混入更多優質的野生草種，讓它們自然繁殖，形成良好的生態循環體系，便可減少維護人工草皮的耗水量。

布蘭德斯教授指出，不少城市為了剷除野草，不惜使用採摘、焚燒、化學物或熱蒸氣傷害根部等方法，可是沒有野草，城市的開支將會更加大，生態系統亦會受到損害。因此，假如嫌它們有礙地方，請手下留情，可以適當修剪它而非拔除。

下次如在石邊或天橋底看到這位毫不吸引的「老朋友」，請不要無視它的存在，嘗試為它打打氣，支持它為建設美好都市出一分力。

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