日本科研鑽探船「地球號（Chikyu）」1月11日早從靜岡縣清水港啟航，前往太平洋上的南鳥島（Minami Torishima），展開全球首次於水深6000米處開採深海稀土的試驗。

此次航行由內閣府「戰略性創新創造計劃（SIP）」主導，日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）參與。項目負責人石井祥一表示，目標是建立稀土本土供應，使採購來源多樣化，避免過度依賴特定國家。

據《日經新聞》估計，南鳥島周邊日本專屬經濟區內蘊藏超過1600萬噸稀土，為全球第三大儲量，其中可供730年使用的鏑（dysprosium）及780年使用的釔（yttrium）。

稀土廣泛應用於電動車、風力渦輪及導彈等領域。目前中國供應全球約70%的稀土，近期更因台海局勢緊張，被指延遲對日出口並限制「兩用物項」。

國際戰略研究所（IISS）研究員神砂卓宏指出，此計劃若成功，將為高市早苗政府提供關鍵戰略資產，顯著減少對華供應鏈依賴。