時光倒流40年 汽車渡輪「復活」啟航
今日，維港兩岸的距離，等於數分鐘的隧道行車；曾經，第一條海底隧道落成前，港人要渡海，只有一個最原始而直接的方法——坐船。上世紀20年代，油麻地小輪看準汽車渡海的需求日增，向政府申請開辦汽車渡輪航線，1933年正式營運，當年港九交通網絡打通，司機到達彼岸的旅程中，可偷閒吹吹海風，更可來一碗水手餐蛋麵，品嘗獨特風味。「獨市生意」持續近40載，直至1972年，紅隧正式通車。
攝影：黃永俊、馬熙烈
競爭對手來了，汽車渡輪並未立即被打倒。
霍永祥在1979年加入油麻地小輪當副船長，當時紅隧已通車，但汽車渡輪服務依然輝煌，過海的車龍不時從中環統一碼頭排至上環港澳碼頭，他更因此經常超時工作。
東西隧加入 車流大跌九成
根據統計處資料，紅隧甫開通，使用量便超越汽車渡輪，成為港人駕車渡海的主要方法，1975年至1989年間，使用量已由1500多萬架次上升至4000多萬架次，但同期汽車渡輪使用量仍連年上升，由每年350萬架次，升至1989年的500多萬架次。
真正令過海渡輪重創的，是1989年通車的東隧。東隧通車首年，只有230萬架次使用量，翌年升至1000多萬，汽車渡輪使用量則銳減一半至277萬架次，明顯感受到衝擊，「不用再加班，車輛不再『打蛇餅』排隊，渡輪上經常有三分二是空位。」
1997年西隧通車，再搶走500多萬使用量，三隧夾擊下，奄奄一息的汽車渡輪於1998年正式停辦一般車輛渡輪航線，只保留接載危險品車輛的服務。停航前，汽車渡輪的使用量只剩下一年40萬架次。
渡輪迷重拾昔日回憶
家住鴨脷洲的Maxim，小時候常站在窗邊看海、看渡輪，望着水流長大。她愈看，愈迷上這些渡輪。她後來才知道，其中一艘她看上的便是汽車渡輪。
油麻地小輪趁今年是汽車渡輪啟航83周年，將於下月舉辦懷舊汽車渡輪遊，Maxim 當然已早早報名參加，期待不已。記者好奇，懷舊遊每位成人100元，私家車另外收費80元，可覺昂貴？Maxim莞爾，「回憶無價。」
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