十個煲九個蓋　加州山火埋單難　救火都要被「捽數」？

美國加州山林大火迄今至少奪去40人性命，尚有數百人失蹤。因風向不斷改變，周日（15日）又有數千人須疏散。
這場加州最大型山火焚毀將近8.6萬公頃住宅區和森林；最近一個財政年度聯邦政府花費27億美元在救火，但原來這筆龐大支出竟建築在另一種「犧牲」之上。

對加州州政府來說，山火是一大燒錢源頭，不計最就近的一次大火，首3個月已用上超過一半的州分年度4.69億美元應急撥款；而周五（13日）加州當局表示，預計今次救火開支達數億美元。

  　錢從何來？

聯邦救火預算由美國農業部轄下的林務局（Forest Service）批出，款額基於過去10年的平均支出而定，但由於山火破壞力一年比一年強大，救火撥款在林務局整體預算中越佔越多；由1991年的13%，升至2017年的57%。

而加州林務消防局（CalFire）則表示，州政府比聯邦政府有彈性，救火預算有10億美元，再配合4.69億美元的大型火災應急撥款。發言人周四（12日）時指，加州林務消防局不會沒錢救火，呼籲民眾放心，「指揮官沒有在想着支票簿。他們在想着怎樣保護（民眾的）生命和財產。」

  　為什麼救火越來越貴？

近年美國山火頻發，而山火季節亦越來越長，除了歸咎於全球暖化下越來越熱和乾的天氣外，先前因山火枯萎的樹木殘骸亦是強力助燃劑。

另一方面，在樹林附近的住宅數量增加亦令救火及防火支出增加。林務局估計約有4300萬間房屋位處樹林外圍，而要令山火遠離電網、基建、民眾及房屋，難度遠比撲滅山火為高，救火支出隨之大增。

  　超支怎麼辦？

林務局顧名思義是負責管理森林相關事務，若救火撥款超支，便會縮減清除枯死或生病樹木工作的撥款，而有關工作其實可以減低山林火災的頻率及範圍。而其他項目亦要讓路，例如魚類及野生動物保育等。

現時林務局的救火預算約為5億美元，最近一年度超支約25%。

  　有更好的出路嗎？

事實上，美國農業部與林務局一直爭取大型山火應比照風災及水災等大型自然災害的應對方法，由聯邦災害救濟基金撥款救災；繼而穩定林務局的預算比例及撥出更多經費在防火項目上。

不少國會議員對方案表示認同，但在實行方法上便眾說不一。目前有兩個議案等待提交至國會討論，兩者均會將部分山火救援支出撥歸聯邦災害救濟基金負責。其中一個議案將要求加碼，提出要林務局加強管理樹林，包括減低樹木密度及除去已死亡樹木，減低山火風險。

（華盛頓郵報）