致命流感肆虐全球　解構病毒頑強因由　會否演變為流感大流行？

踏入冬季流感高峰期，致命流感除侵襲香港之外，更肆虐歐美及日本各地。不少人擔心會重演1918年西班牙流感及2009年豬流感般，爆發全球流感大流行。
到底今次流感爆發，會否演變成1918年西班牙流感般，導致全球大量人口染病和死亡？而是次爆發的流感病毒，為何會如此厲害？

   目前各地流感情況

香港：年初至今60人死　

香港衞生防護中心刊物《流感速遞》日前公布，今年初起截至周四（25日）共錄得119宗嚴重流感個案，當中有60宗死亡個案，平均每日有超過兩宗死亡個案。最少有7宗小童嚴重流感個案，當中1名5歲男童危殆，另外1名3歲女童流感併發腦病變死亡。

日本：感染創新高　108學校停課

除本港外，全球多國同樣受到致命流感侵襲。日本衛生部周五（26日）指，單在上周估計有破記錄的283萬人感染流感。

自上周日（14日）起，當地每間醫療機構一周內的平均求診人數是52名，是自1999年來最多；當中鹿兒島市錄得的人數最高，一周內的平均求診人數有86名。患者中兒童及年青人的比例較多，而且病情較重，全國108間學校需要停課。

美國：流感求診比率2009年以來最高

流感至少在美國49個州分肆虐，其中加州情況最嚴重，有最少97名65歲以下人士感染流感死亡。另外在去年10月至今年1月20日期間，全國最少有37名兒童因流感死亡。

過去一星期，有6.6％求診病人患上流感。美國疾病控制與預防中心（CDC）指，這比率是自2009年大規模爆發流感疫情以來最高，而當年流感高峰期間，因流感求診的人數比率為7.7%。雖然比率不比2009年高，但今年流感期尚未結束，意味着疫情將繼續肆虐。

歐洲：澳洲流感（Aussie Flu）肆虐多國

歐洲多國亦不能獨善其身。早前肆虐澳洲的H3N2甲型流感病毒（Aussie Flu）已經向英國、瑞士等地擴散。

目前英國大部分地區均出現流感疫情。當地衛生部門統計，自2017年冬季開始至今，累積85宗流感死亡個案。在瑞士，最新數字顯示本周每10萬人有303人感染流感，比上周的351人輕微下跌，但數字仍偏高。

   甲型流感VS乙型流感

正肆虐本港及多國的屬於季節性流行性感冒（簡稱流感），當中又細分為三種，侵襲英、美等地的屬於甲型流感H3N2，本港的則是乙型流感。

甲型和乙型流感的病徵相似，包括發燒、頭痛、肌肉酸痛等。老人和兒童一旦感染有機會引發肺炎。而兩者分別在於前者可以感染人、家禽類和動物，傳播途徑較廣；後者則主要是人類之間傳播。

季節性流感病毒類型：根據本港衛生防護中心資料，可感染人類的已知季節性流感病毒有三類，包括甲、乙及丙型。甲型流感可再細分不同亞型，包括甲型H1N1及甲型H3N2。

   為何H3N2那麼致命？

美國國家過敏及傳染性疾病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）主任福奇（Anthony Fauci）指，甲型H3N2是眾多流感病毒中的「壞份子」，病毒強勁。

加上人們對H3N2的免疫力較低，而且病毒突變令疫苗對H3N2的效力減低，故令今次流感傳播迅速，而且那麼致命。

   1918年流感大流行　死亡人數較一戰更多

要數近代最嚴重的流感疫症，不得不提2009年的「H1N1豬流感」和1918年的「西班牙H1N1流感」。

2009年3月，墨西哥和美國等地開始爆發豬流感，疫情持續一年。當時墨西哥豬流感死亡個案達2%。世界衛生組織（WHO）在2013年公布的數據顯示，全球有超過214個國家地區爆發疫情，流感季度期間全球每5人中就有1人感染，造成約1.8萬人死亡。

香港在2009年5月宣布出現首宗確診病例，亦是亞洲首宗確診病例。截止當年9月，香港有約2.2萬宗確診個案，當中有15人死亡。

除為人熟悉的豬流感外，還有1918年全球爆發的「西班牙H1N1流感」。當時疫情持續兩年多，超過5億人（即當時全球人口三分之一）受感染，造成5千萬宗死亡個案，比第一次世界大戰的死亡人數還要多。由於當時西班牙的疫情最為嚴重，故命名「西班牙流感」。

▼回顧2009年墨西哥爆發豬流感的情況：

   專家呼籲勿輕視流感

有不少人憂慮今次季節性流感（seasonal flu）會變成流感大流行（pandemic flu）。

「雖然它看來是一種特別嚴重的流感，但它仍屬於季節性流感，並不是流感大流行。」英國科學作家斯賓尼（Laura Spinney）解釋，人們對今次流感格外憂慮的原因，部分源於人們一直低估流感這種疾病，警告「即使它『只是』季節性流感，但它並不是微不足道。」