美防長敏感時刻罕見訪問蒙古國　或為應對中國稀土禁令

在中美貿易戰打得不可開交之際，美國加強了與蒙古國的接觸，其目的或在於防止被中國切斷稀土供應。

美國新任防長埃斯珀（Mark Esper）當地時間8月8日訪問了蒙古國，與蒙古國防長舉行了會晤。

埃斯珀說：「很榮幸來到這裏同你會晤，以及能有機會審視進一步強化我們國家關係的不同方式。」

蒙古國還贈送了埃斯珀一匹7歲的馬作為禮物。埃斯珀用美國前防長馬歇爾（George Marshall）的名字為其命名。

埃斯珀站在馬的旁邊說：「他很開心，他喜歡他的名字。」

在飛往蒙古國的途中，埃斯珀對記者說：「鑑於它的位置，以及它想要同我們合作的興趣，這些都是我為什麼要去這裏以及同他們接觸的原因。」

美國之音稱，蒙古國是埃斯珀7月份上台以來，首次出訪的一站。報道還稱，蒙古國並不是美國歷任防長訪問的傳統地點。美國防長上一次訪問蒙古國還是2014年，時任防長哈格爾（Chuck Hagel）訪問了蒙古國。

路透社也稱，在五角大樓努力實施聚焦應對中俄的戰略之際，埃斯珀罕見地訪問了這個具有戰略重要性的國家。

報道稱，蒙古國處在中俄之間，最好地代表了五角大樓未來數十年的戰略重點。

值得一提的是，埃斯珀此訪正值中美貿易戰升級之際。為了防止被中國切斷稀土供應，美國總統特朗普（Donald Trump）7月31日也在白宮會晤了蒙古國總統巴特圖勒嘎（Battulga Khaltmaa）。

據美國政府官員透露，特朗普和巴特圖勒嘎討論了兩國自由貿易協定，以及包括稀土在內的美國在蒙古國的礦業投資。

在貿易戰升級的過程中，中國方面不斷釋放信號稱將打「稀土牌」。面對中國的「稀土牌」，美國方面千方百計想新招應對，又是要啟動美國國內稀土礦開採，又是揚言要教全球開礦，此後又有反華議員提出成立「稀土壟斷聯盟」的議案。

因為擔心一旦「中國限制稀土磁鐵出口」，美國相關行業「預計無法提供相關產品產能」，特朗普甚至決定動用1950年代的法案，下令讓國防部開發、購買裝備，增加稀土磁鐵的產量。

蒙古國擁有豐富的能源和礦產資源，也具備一定的稀土儲量，但大規模勘探開發未全面開展。

美國國家地質局2009年數據顯示，蒙古國稀土儲量為3,100萬噸，佔全球稀土總儲量的16.77%，是僅次於中國的世界第二大稀土礦藴藏國家。