「臭過垃圾」 臭到嘔「屍花」紐約公園內十年首綻放

撰文:陳康怡
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美國時間7月28日,大批市民湧到位於布朗克斯區(Bronx)的紐約植物公園,欣賞一朵臭得令人作嘔的花。這朵名為「屍花」的巨型花朵在當地公園種植了約十年,今年是首次開花,且時間很短,一般只維持24至36小時。人生有幾多個十年?為記錄珍貴的過程,本篇嘗試蒐集民間討論,並把資料及照片結集成日記,希望捕捉這令人感動的瞬間。

每次屍花只開24小時至36小時,非常珍貴。(美聯社)

倒數4天 資料搜集的開端

「屍花」正式學名是「巨花魔芋」(Amorphophallus titanum),又名「泰坦魔芋」(Titan Arum),來自印尼蘇門答臘的熱帶雨林,是世上其中一種最大的花。它之所以被稱為「屍花」,是由於盛開時會散發着一股類似屍臭的氣味。這氣味就是屍花的繁殖途徑。龐大的花苞展開後,呈現出紅紫色的內部,配上惡臭的氣味,便很容易讓蒼蠅等腐食昆蟲誤以為它們是動物屍體,引誘牠們靠近後便可傳播花粉。喜歡吃動物糞便的昆蟲,如蜣螂(又稱屎殼郎、糞金龜)也是傳播媒介之一。另一種生長於南非的草本植物Ceratocaryum argenteum,就是通過模仿動物糞便,欺騙蜣螂來幫助自己傳播種子。兩種植物雖屬不同科,但同樣是模仿大師,精湛的「化妝」及演技,輕易瞞過大自然分解功臣的法眼。

倒數3天 網上直播

預測開花的時間難度頗高,植物園的Facebook公布的時間為24至25日之間,可是,截至當晚為止屍花仍未開花,不少市民感到失望。為撫平民眾焦急的情緒,當局設立網絡攝像鏡頭,為全城直播花兒的動靜。

其實布朗克斯在1939年,曾經把屍花列為代表這個區的花朵。不過,由於不想令人把「布朗克斯」和「臭」聯繫起來,政府在2001年改以貌似百合花的萱草(Daylily)取代。

雖說屍花每十年左右盛開一次,但亦要視乎環境能否讓它儲存足夠能量盛開。上一次的花期是2006年,但自1939年二戰開始後至2006年期間,沒有開過花。

倒數2天 誘騙的工具

有網民形容未開的屍花外表像一條法式長麵包。花瓣如裙子般把中央的肉穗花序(Spadix)包圍。大家看到的「屍花」,正確來說不是一朵單一的花,而是由許多小花集合而成。花朵本身非常細小,密集地覆蓋着龐大的肉穗花序。 開花時,肉穗花序的尖端能散發熱能,模仿屍體餘溫之餘又有助氣味擴散,吸引昆蟲。 可是,這會消耗大量能量,所以屍花不能長時間盛開。到底屍花如何造出腐肉般的臭味?結果發現,林堡芝士(Limburger cheese)中的二甲基三硫化物(Dimethyl trisulfide)、氣味如腐魚的三甲胺(Trimethylamine)、聞落像臭襪的異戊酸(Isovaleric acid),還有大便的氣味主要成分,吲哚(Indole), 難怪被問到底「屍花」有多臭時,曾觀賞的人指比垃圾更臭。

花苞開後呈現紅紫色的內部,配上惡臭味,很易讓蒼蠅等腐食昆蟲誤以為是動物屍體。(Getty Images)

倒數1天 悶熱氣氛中等待

植物園終於公布屍花的預計開花日期為7月28日至31日, 網上的直播可見花瓣仍包裹着花序軸,但看起來已稍微像一個大白菜。紐約植物公園為讓更多市民目睹開花的情景,表示會延長開放時間至晚上8時。值得慶幸的是, 屍花似乎並未因紐約的酷熱天氣影響生長。民眾繼續觀看直播,留意屍花的最新進展。

開花的一刻 綻放熱力與惡臭

7月28日下午4時左右,屍花終於開花!花瓣與肉穗花序稍稍分離,如荷葉披肩的少女勉強露出肩膀。 植物園門外大排長龍,大批市民及遊客等候觀賞及體驗屍花的「魅」力。花朵受成人歡迎多於小童,一位小男孩到達臭氣熏天的現場時說:「爸爸,這裏好臭,我想離開。」興奮不已的父親回答:「等等,爸爸只想拍一張照片,可以嗎?」這時,一名職員出來向市民介紹:「假如你用手觸摸花朵,會發現彷彿在摸一個感冒發燒的病人。因為屍花釋放的熱力除讓氣味擴散,還會刺激附近物質分解,產生更多熱能。」

華府的國家植物園及佛羅里達州的兩朵屍花,亦剛好在近日散發光芒。職員打趣說,幾朵屍花的開花時間接近,可讓昆蟲在不同花園之間傳播花粉。可是,屍花的授粉過程絕不容易。花粉必須到達4英呎深(約1.2米)的子房,且不能空降,必須通過一道小側門到達胚珠與卵細胞結合;再者,蒼蠅、蜣螂這類傳播者不能飛太遠,故各地公園之間的交叉授粉機會甚微。難怪有人把熊貓與艷麗的屍花扯上關係,兩者非常受公眾歡迎,卻又極難繁殖,需靠人工培育才能讓數量增多。

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