三亞裔年輕人大鬧釀酒業 製威士忌靠電腦不靠木桶 產品明年攻港

撰文:何敬熹
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近年手工啤酒於世界各地引起一股熱潮,雖然價格偏貴,但味道濃香,個性鮮明,十分受年輕人追捧。
為釀酒業帶來大變革的當然不只手工啤,記者走訪美國三藩市的一間「釀酒」公司Endless West,便意圖透過科學,重新定義釀酒。
他們生產出的全球首支分子威士忌Glyth,正籌備明年春節前,安排在屈臣氏酒窖發售。

Endless West透過分子解讀儀拆解「靚酒」秘密。(何敬熹攝)

傳統的釀酒業是一門藝術,講求天時地利人和,所以絕世佳釀異常珍貴,上月一枝1926年入桶的60年麥卡倫(Macallan)威士忌就賣了120萬英鎊(約1,197萬元)的癲價。不過,新式的釀酒業也可以是一門科學,記者踏入由三位亞裔年輕人創辦的Endless West三藩市的「釀酒」基地時,看到的便不是木桶,而是一部部的電腦和分子解讀儀。

Endless West共同創辦人兼首席執行官Alec Lee(李子民)解釋,他們以「電子鼻」等分子解讀儀解讀酒中的味覺和香氣分子,研究甚麼份子會可以造成甚麼獨特的香氣和味道,然後從自然界其他地方便宜且大量地「採購」這些份子,之後只要按不同的組合調製,就可以無需陳釀和桶存,以高效低成本的方法製造出各式各樣、不同風味的酒。

李子民作為愛酒人士,冀透過更廉價的產品,吸引更多人欣賞美酒。(受訪者提供)

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降低品嘗美酒的價錢門檻

他強調,不應讓高昂的價格成了欣賞美酒的阻礙,希望透過生產更能負擔的優質美酒,令更多人分享當中的喜悅,他們目前生產的唯一一枝產品──威士忌Glyth在美國的售價約35至50美元(約270至400港元),但卻被品酒師指有15年酒齡的品質。「正如蒙羅麗莎若只能在法國的羅浮宮才看到,能欣賞它的人會少得多,有更多的複製本、數碼版本,對正本的蒙羅麗莎也是一件好事,因為其他人會看完其他版本,會多了興趣去看真跡。」

成立已經3年,有日漸龐大的數據庫作支持,Endless West正逐漸掌握製成一支上等威士忌酒的技巧。李子民也承認,現階段離可以完美複製其他名酒(例如60年麥卡倫)還有很長的一段距離,但理論上,絕對可以做到。他形容,就像影印機在複印時,或會出現些「失真」,需要些後期處理,但隨着技術的進步,這些掃描會變得更加清晰。

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可生產更多特色產品

雖然Endless West正高速發展,但釀酒業看來仍未準備好應對這個新釀酒方法的出現。李子民表示,公司一開始是希望生產葡萄酒,但發現他們這個太新穎的生產方式,不被傳統對葡萄酒的「官方定義」所接納,無奈下改名選擇以威士忌酒,作為第一款產品。這個產品也緊隨現有的分類,酒保可輕易將Glyth融入他們現有的飲品當中,不會令市場太錯愕或難以接受。

Endless West目前雖然只有一個產品,但他們表示更多正在開發中,一般來說只需數周就可以製作出一個合理的原型,但需要更多時間,才可以打磨出優質的產品。例如推出Glyth這個威士忌酒前,他們就委託第三方機構進行調查,發現顧客對Glyth的評價跟其他市面上的高價酒「旗鼓相當」,才決定正式推出市場。

記者現場實測Glyth,感覺跟其他威士忌酒大同小異,Endless West既然坐擁龐大的味道和香味數據庫,未來會否如坊間炮製份子料理般,以更多新奇、「估你唔到」的新產品吸客呢?創辦人之一的Josh D指,Glyth是他們第一個產品,他們希望向外界證明他們是認真、可以製作到高品質的酒,所以取向上較「安全」,但大膽新奇的產品都未嘗不是未來的可行方向。

Endless West工場有不少其他酒作參考。(何敬熹攝)