【觀星狂熱】身世成謎 象限儀座流星雨來自哪顆星?

撰文:黎明佩
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普遍相信象限儀座流星雨來自96P梅克荷茲彗星,但這說法在科學界仍未有定案。(圖:Getty Images)

每顆彗星都其名字,例如著名的哈雷彗星。1月4日的象限儀座流星雨,到底是來自哪顆星?

可觀自然教育中心暨天文館天文統籌許浩強說,科學家從造成流星雨物質的軌道,普遍推斷出象限儀座流星雨是來自梅克賀茲星(96P/Machholz),但亦有爭議是來自2003 EH1小行星。因為現今可得到的資訊仍然不足,故此科學界仍然在熱議當中,象限儀座流星雨,成為了天文學的一個未解之謎。

彗星之所以受重視,全因它有非常高的科學價值。首先,科學家會藉由流星雨研究太陽系起源。大部分彗星是距離太陽很遙遠的星體,要經歷長時間才有機會經過太陽系內部。彗星帶着大量遙遠太空物質接近太陽系,藉着研究這些物質,科學家可探索太陽系的起源;情況就如研究史前活化石,有助探索人類起源一樣。同時,科學家亦正研究地球的水分是否源於彗星的冰塊,構成我們的海洋。

彗星最值得長期研究的,是以數據分析彗星撞擊地球的周期。科學家相信,恐龍滅絕的原因,就是由彗星撞地球造成。星體運行有其規律,哪怕彗星撞地球相隔千百萬年才會發生,只要能掌握更多資料,就能作出更準確預測。

由看流星雨聯想到地球滅絕,未免太過悲情。不同人觀望流星雨各有所想,若有一顆流星在你面前劃過,你又會聯想到甚麼?