美國空置監獄「重生」　活化為無家者與更生者之家

自金融風暴以來，經濟下滑，市道轉差，很多公司因而被逼倒閉，但想不到監獄也是其中之一。美國自2008年經濟倒退，由於監犯數量下降及節省政府開支，已關閉了全國近150間國家監獄，部份空置多年，有時更要花錢維修。然而，好些地區已開始活化這些空置建築，令監獄也「重獲新生」。

部分地方政府把這些空置監獄出售或租予當地企業或NGO。在加洲，企業打算向政府收購監獄，以種植藥用大麻；在波士頓，亦有企業把監獄改裝成酒店。

活化監獄　達致社會增益

除了商業用途，監獄也可用作公共福利。在北卡羅萊納州，非牟利組織Growing Change把一座空置監獄改成教育中心。組織創辦人Noran Sanford指，中心將專注青少年服務，為犯事青年提供更新機會，同時為退伍軍人提供實習及居所。部份空置監倉將用作耕作，看守塔改建攀石牆，部分設施亦會開放予不同團體使用。Sanford希望類似模式可用於美國其它地區，活用空置監房達致社會增益。

無家者的另一個家

位於佛羅里達州的蓋恩斯維爾（Gainesville）亦有類似例子。蓋恩斯維爾曾計劃於市中心北部建無家者之家，惟造價過高而且鄰近居民反對。但當2012年該市監獄關閉，市政府官員發現監獄地址理想，地方寬敞，逐向聯邦政府收購監獄，現改建成Grace Marketplace為無家者提供食物及棲身之所。

釋囚Rickey Bradley自08年出獄以來無處可去，便在Grace Marketplace工作。他在廚房工作，同時Grace Marketplace提供煮廚訓練，讓他裝備自己。他對目前的環境滿意，並對出獄後有立錐之地而感恩，「他們一直支持我。」他說。Grace Marketplace運行2年，城內無家者人數亦少了一半之多，已讓200人次搬至臨時或永久房屋。

美國其它地區亦開始類似的活化監獄項目，有些改建成科研園地，甚至有電影製作公司想把監獄改造成拍攝片場。監獄本身並不必然可怖，或許與在囚人士一樣，靜候一次重生的機會。

資料來源：衛報、相關組織網頁