不想孩子做「朱古力掌門人」？ 3至5歲是關鍵時期
小朋友喜歡食朱古力或零食，原來不只是被甜甜的味道吸引。近日有研究發現，悲傷的小朋友比開心的小朋友吃更多的朱古力，原因其實是他們把情緒和食物的關係連繫在一起，而3歲至5歲的時段更是兒童建立飲食習慣的關鍵時刻。
或者你都曾向孩子說過：「你不生氣，我就給你一粒糖果。」又或是「你悶的話，有點小食可以吃啊！」研究人員發現，這些說話和行為都會令小朋友把食物和某種情緒連繫起來。
傷心的孩子傾向吃朱古力
德克薩斯大學達拉斯分校（University of Texas at Dallas）心理學家研究了情緒和兒童飲食習慣的影響。行為與腦科學學院副教授Shayla C.Holub博士證實，4歲半到9歲的兒童當感到悲傷或幸福時，也會選擇吃朱古力，而不是父母經常給他們吃的手指餅。
在研究中，研究人員為孩子提供4款零食，並用經典卡通片《獅子王》剪輯成3組，讓孩子分為開心組、傷心組和中立組，結果發現選擇朱古力的孩子，他們情緒是傷心的比開心的多，開心的又比中立的多。中立組的孩子大多選擇吃手指餅。
以食物減低難過 與父母習慣有關
Shayla認為，孩子在學前時期正在發現飲食習慣，例如他們到生日派對，在當中他們感受到積極、快樂的情緒，並會得到糖果、蛋糕等食物；又例如在不同的節日假期，他們也會得到不同的食物。孩子們便開始把食物與情緒連結起來。
而孩子習慣把食物和情緒相連，也與父母的教養方法息息相關。如父母感到難過時會靠吃東西獲得快樂，孩子也會模仿；也有時是父母以食物調節孩子的情緒，例如孩子生氣時，便給他糖果；怕他感到沉悶，就讓他吃東西等。
愈禁止愈愛吃 3至5歲是關鍵
她又解釋，非常年幼的孩子其實懂得調節自己的食物攝取量，假如改變了嬰兒配方奶粉所提供的營養，孩子會根據自己的飲食習慣和身體線索，去調整自己的食物攝取量，令自己不會太餓或者太飽。
不過，在學前階段，孩子們便開始不理會身體的「提示」，反而在乎社會環境給他們的資訊。而這個階段，他們經常收到「碗內的食物要食完」或是「某種食物不能吃」的說話和經驗。然而，當孩子知道某種食物被禁止時，一遇上那種食物，便會吃得更多。
Shayla說，3至5歲是孩子失去自我調節飲食能力的關鍵時候，也是他們建立飲食習慣的時間。她強調，飲食習慣定形後，也能夠作出改變，不過愈早建立健康的飲食習慣，日後不需努力消除壞習慣。她又建議父母多與孩子溝通，讓他們作出健康的選擇。