睡眠質素影響生長激素、荷爾蒙分泌 專家細數晚睡對兒童六大影響

撰文:李欣愉
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開學一星期了,接下來功課或許會愈來愈多,測驗考試又接踵而來,可能又要努力至深夜才能休息。英國一項研究證實指,晚睡或睡眠時間不規律,會影響兒童發育、容易發胖、增加近視機會,甚至會影響心臟健康。學業成績固然重要,但身體健康亦不能忽視。
此項研究由英國倫敦大學學院的研究人員在《流行病和公共衛生雜誌》上報發表,研究人員調查了1萬多名7歲兒童的睡覺情況,發現如果睡眠時間不固定,或超過9時才睡覺,小孩在閱讀、數學等方面的成績會較差,而且女孩所受影響更大,影響程度更會不斷累積。

另外,研究又調查了3歲和5歲兒童的睡眠情況,發現3歲兒童的睡眠時間最不規律,約五分一的3歲受訪者沒有固定睡覺時間。研究人員指總體而言睡眠不規律對所有年齡階段的小孩都有影響,他們的反應、空間認知能力會有所下降。研究人員又解釋,睡眠不足或不規律會影響身體的自然節奏,干擾大腦對接收和處理外界資訊。

負責這項研究的倫敦大學學院教授艾曼達·薩克爾認為,家庭環境混亂也可能是導致兒童睡眠不規律的原因,而且環境因素對兒童認知能力也有影響。不過即使將這因素考慮在內,睡眠與智力發育仍有密切關係,因此建議家長儘早幫小孩養成良好的睡眠習慣。

一:影響兒童發育

研究發現,人在熟睡之後腦部的血流量明顯增加,因此睡眠能促進腦蛋白質的合成和智力發育。另一項調查亦指出,兒童的睡眠時間是否充足,與學業成績的優劣成正相關,如睡眠不足,大腦長時間得不到充足休息,會導致反應遲鈍,注意力、記憶力和理解力都會下降。

而兒科醫生陳欣永指出,人體內的生長激素在十歲前、晚上十時後的時間分泌得最旺盛,因此如長期晚睡,會導致生長激素分泌不足,影響發育。

二:會導致脾氣暴躁

調查發現,兩歲小孩的平均睡眠時間比標準少一個小時以上,但當中有94.3%家長認為自己的小孩的睡眠時間是足夠的,其原因是「我的小孩白天精神很好,玩得也很開心,睡眠肯定沒問題。」但事實上,醫生們發現,通過正確的干預措施令小孩的睡眠時間有所增加後,孩子在白天玩得更開心,脾氣也變好,玩玩具時注意力也較集中。大量臨床資料顯示,睡眠不足除了令人疲倦,注意力亦會下降、易激動、難以控制情緒、易衝動等類似多過度活躍的症狀。

三:容易肥胖

德國一個醫療小組最近調查了7千名年齡5至6歲兒童,結果發現睡不夠10.5小時的兒童,有14%有超重的情況,比睡足11小時的兒童高出兩倍。研究人員指睡眠的時間愈長,體內就會產生愈多的荷爾蒙,而荷爾蒙則有燃燒脂肪的作用。

四:增加近視機會

除了用眼過度、長期近距閱讀,睡眠質素差亦會增加近視的機會。眼科醫生余珊表示近年有不少研究指出睡眠與近視有密切的關系,她引述一個出自北愛爾蘭的阿爾斯特大學的研究,發現有近視的受訪青少年,體內褪黑激素異常地高。余醫生解釋人體在黃昏時間會分泌最多褪黑激素,以幫助入睡;而清晨時份則是褪黑激素分泌最少的時間,因此褪黑激素在早上較多的情況屬不尋常,而有此情況的青年多數有近視,因此認為近視可能受睡眠習慣影響。

余醫生又指如睡眠時間不足,或開燈睡覺,會影響眼的感覺細胞,拉長眼球;如果晚睡的原因是打遊戲機、玩電話,亦會令眼睛節狀體疲倦;她又指50年代時曾有相關實驗,研究人員讓一大群猴子在昏暗環境中生活,而猴子的近視會加深。

五:傷害心臟

當睡眠不足時,人會變得易怒、暴躁,很難平靜又或情緒亢奮,血壓、呼吸和心跳都會加速,如人長時間處於亢奮狀態,患心血管疾病的機會便會增加。​

六:孩子性早熟

晚睡會刺激壓力荷爾蒙分泌,減少生長激素分泌,並影響腦下垂體對性荷爾蒙的正常調節,所以晚睡的小孩容易長不高,亦會增加性早熟的機會。