【日本風土】象徵日本的花是什麼？
提到日本旅遊，不少人馬上會聯想起櫻花盛開的春天。相信有不少人會覺得日本的櫻花就是日本的國花。雖然這個說法並非完全錯誤，但能稱得上日本國家代表的卻是另外一種花卉。
日本的櫻花每年春天也吸引大量的本地人和遊客觀賞。雖然日本以櫻花之美而聞名於世，但其國花卻是菊花。在機場準備去日本旅行時，偶然會看到同機的日本人展示其日本國護照，在封面的正中就印有一個金黃色的菊花紋。這朵菊花紋有16片花瓣，稱之為「十六菊」，其實是日本皇室的紋章。由於是皇室御用的紋章，故又稱「菊御紋」。
菊紋與現代日本
19世紀初，日本尚在武家政權德川幕府的統治下，天皇並未掌握實權。1853年，美國海軍艦隻在培里（Matthew Perry）的指揮下駛進日本海域並要求與日本通商。當時日本已維持了二百多年的鎖國政策，除了中國、朝鮮、和荷蘭人之外未曾與外國人接觸過。培里叩關引起了日本舉國震驚，史稱為「黑船來航」。
幕府最終接受了美國人的要求，引起不少武士的不滿。對於幕府統治不滿的有志之士開始組織反抗勢力，意圖顛覆幕府。為了正當化自己的政治目的，得到所謂的「大義名分」，他們以擁護天皇重掌實權和打倒僭越而得人臣之極的幕府將軍為口號。這些「尊皇派」起兵時，就打着皇室旗號自稱為「官軍」，而他們的旗幟上就畫有醒目的菊御紋。但凡有人看着御旗開火，變相就是對天皇宣戰，會被視為「逆賊」。
尊皇派最終擁戴明治天皇成立新政府，取代封建的幕府並推進日本的近代化。明治新政府成立後，禁止皇室以外的人和機構使用菊御紋（例外如日本的天台宗因以往受皇室所賜亦可使用「十六菊」作紋章，故此在比叡山的延曆寺亦會見到此紋）。在明治維新日本現代化過程中，菊御紋漸漸由單純的皇室紋章轉化為日本國民的代表。在二戰後，日本皇室繼續以立憲形成存在，而菊紋也繼續作為新日本的國家象徵。在日本憲法中，並沒有明文規定國徽，故此順理成章地菊花也成為日本的象徵。
由於菊紋是日本國家的象徵，故此菊花在理論上才是日本的國花。不過，櫻花在日本文化中亦有重要地位，故此亦會以櫻花與菊花並列為日本的「國花」的講法（例如《大辞泉》的「国花」條）。話說回來，那到底為什麼皇室會以菊花為紋章呢？菊花在中國古代已是重要的觀賞植物，與蘭花、竹、和梅花並稱「四君子」，依其生長期又代表四季（春蘭、夏竹、秋菊、冬梅）。據說在12世紀時，後鳥羽上皇（上皇即退位後之天皇）獨愛菊花，甚至喜歡將菊花的紋章刻於日本刀上，自此菊紋便成為日本皇室的代表紋章。而後鳥羽上皇所鍾愛的刀匠「一文字流」的則宗更得名「菊一文字」。時至今天，於日本乃可看到以「菊一文字」為技術宗家的刀具店。